ラグビー日本代表・山中　アウェーの初“聖地”に「楽しみ」　12日初戦VSイングランド

ミニゲームで軽快な動きを見せる山中（左）
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　ラグビー日本代表は10日、「リポビタンDツアー2022」初戦となるイングランド戦（12日、英トゥイッケナム）の登録メンバー23人を発表し、34歳のFB山中亮平（神戸）らが先発に名を連ねた。18年も同会場で対戦したが、山中はメンバー外。初の“聖地”へ「アウェーだけど楽しみ」と待ち望んだ。

　イングランドの指揮官は前日本代表ヘッドコーチ（HC）のエディー・ジョーンズ氏。山中は同氏が率いた15年W杯で代表最終候補に入りながら、落選した経緯がある。そんな敵将は今回の対戦を前に「山中の左足のキックが脅威だ」と警戒感を示している。山中は「相手のキックも多いし、キッキングバトルが重要になる」と“因縁の対決”に力を込めた。この日はロンドン郊外で全体練習を行い、ミニゲームで軽快な動き。当日は8万人超の熱狂的な相手サポーターで埋まることが予想されるが、完全アウェーの空気を左足で蹴り飛ばす。