中村亮土、聖地で4年前の再現T狙う「トゥイッケナムで強い男っていうのを証明する」

全体練習で軽快な動きを見せる中村（左）と稲垣
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　「リポビタンDツアー2022」として欧州遠征中のラグビー日本代表は、12日（日本時間13日）に英トゥイッケナムでイングランド代表とのテストマッチに臨む。10日には登録メンバー23人を発表し、先発に名を連ねたCTB中村亮土（31＝東京SG）は縁起が良い聖地で4年前の“再現”を狙う。

　チームはこの日、ロンドン郊外で全体練習を行い、準備運動を兼ねたミニゲームを中心に冒頭15分を報道陣に公開。練習後、取材に応じた中村は充実ぶりを口にした。

　「こっち（ロンドン）に入ってきて、けっこうハードなトレーニングを3日間くらい重ねた。火曜日（8日）の練習は今シーズンのジャパンのツアーの中で一番きつかったと思う。ただ調整するだけじゃなくて、少しでも成長できるようなトレーニングになっている」

　戦いの舞台となる聖地トゥイッケナムには良いイメージもある。イングランドとの前回対戦となった18年11月、中村は同地で相手ディフェンス2人の間を突破し、トライを奪った。チームも、この試合で15―35と善戦し、日本開催だった19年W杯の8強入りという躍進へつなげた。再びW杯1年前に訪れる会場は8万人超の熱烈な相手サポーターで埋まることが予想されるが、「準備はできている」と中村。その力強い言葉とともに「トゥイッケナムで強い男っていうのを証明する」と笑顔で予告した。