ラグビー花園　1部との入替戦出場決定　三重に逆転勝ち、水間ヘッドコーチ「感動しました」

ラグビー　リーグワン2部第8節   花園40―30三重 （ 2022年3月20日    三重交通Gスポーツの杜鈴鹿 ）

　2部リーグ2位・花園（旧近鉄）が同3位・三重（旧ホンダ）に敵地で逆転勝ちし、勝ち点4を獲得。同4位・日野（旧日野自動車）との勝ち点差を15に開き、今季リーグ戦2試合を残して1部との入替戦出場を決めた。入替戦の対戦カードはリーグ戦上位3チームによる総当たりの順位決定戦で決まる。

　SOクウェイド・クーパー（33）、SHウィル・ゲニア（34）のオーストラリア代表コンビ、フランカー/No・8野中翔平主将（26）ら主力を故障で欠いていた。チームの底力が試される控え組も含めた総力戦。1月22日のホーム戦で62―10と大勝した相手に中盤までリードを許す厳しい試合だったが、WTB木村朋也（23）の3トライなどで三重を追い掛け、26―27で迎えた後半26分、フランカー横井隼（24）の左隅へのトライで逆転。後半だけでイエローカード2枚、レッドカード1枚をもらうなど規律面から崩れた三重との数的優位も利しながら勝利をもぎ取った。

　「すばらしい。感動しました。チーム理念は“感動”なんですけど、それを選手が体現してくれました」

　今季から指揮を執る水間良武ヘッドコーチ（44）は最後まで規律を保ちながら終盤、試合をひっくり返した選手の奮闘を称えた。

　野中に代わってゲームキャプテンを務めたフッカー樫本敦（34）も「激しい試合になるだろうとみんな自覚している中で前半は相手にペースを取られましたけど、そこで崩れず、ウチの力を最後まで出し切って勝ち切れました。凄く今後にもつながる試合になったと思います」と明るい表情。4季ぶりの1部昇格へチームの成長を感じる一戦となった。