張本智和　五輪後初公式戦で“特大チョレイ”出た！東京8連勝に貢献「観客のみなさんの前で…幸せ」

卓球Tリーグ男子   琉球―東京 （ 2021年10月17日    福岡・久留米スポーツセンター ）

卓球の張本智和
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　東京五輪男子団体銅メダルの張本智和（18＝東京）が五輪後としては初めて公式戦に出場した。第3試合シングルスで琉球の有延大夢（27）に2―3で敗れたが、2―2で迎えたビクトリーマッチに再登板。日本代表経験もある吉村真晴（28）を12―10で下し、チームを勝利に導いた。張本は「五輪は無観客だったが、こうやって観客のみなさんの前で試合ができて、とても幸せです」と笑顔を見せた。

　張本にとって約2カ月ぶりの公式戦。この日2試合目となるビクトリーマッチでマッチポイントを決めると代名詞ともいえる、勝利の特大「チョレイ」が会場に響いた。

　本調子ではなかった張本は吉村に押されながらも、ジュースに持ち込む粘り強さを発揮。10―10から連続得点で試合をものにした。「約2カ月、休みながら練習をしていた。いざ試合に入ると足が止まったり、最後まで合わせきれなかったです」と反省したが、チームの無敗記録は継続。「何とか8連勝に貢献できてうれしい。もっと連勝できるように頑張りたい」と語った。