小平智、首位に4打差5位、好位置で最終日へ

18番、ティーショットを放つ小平智（AP）
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　米男子ゴルフツアーのウェルズ・ファーゴ選手権（賞金総額810万ドル＝約8億8290万円、優勝賞金145万8000ドル＝約1億5892万円）は8日、ノースカロライナ州シャーロットのクウェイルホロー・クラブ（7521ヤード、パー71）で第3ラウンドを行った。

　首位に4打差の14位からスタートした小平智（31＝Admiral）は7バーディー、4ボギーの68をマークし、首位と4打差の5位まで順位を上げた。首位に2打差の5位からスタートした米ツアー1勝のキース・ミッチェル（29＝米国）がこの日のベストスコア66をマークし、通算9アンダーの首位に浮上。首位に2打差の2位にロリー・マキロイ（32＝英国）、ゲーリー・ウッドランド（36＝米国）が付けている。今大会は世界ランキング1位ダスティン・ジョンソン（36＝米国）を除く上位5位までの4選手が出場する選手層の厚い大会となっている。

　「感動したし、日本人でもメジャーで優勝できるんだってことを証明してくれた。自分にも刺激になって凄くうれしい」

　松山英樹（29＝LEXUS）のマスターズ優勝が力になっている。実測136ヤードの17番パー3でピン奥から10メートルのバーディーパットを沈めるなど、米ツアーのスポンサー・トーナメントでは最も難易度の高い上がり3ホールをイーブンパーで切り抜け、ホールアウト後、しばらくはクラブハウスリーダーの座を維持した。2018年のRBCヘリテージで米ツアー初優勝を果たし、世界ランキングも自己最高の27位へ急浮上したが、その後、米ツアーでは20位以内に入ることすらできず、現在の世界ランキングは485位。今季も不振は続き、17試合に出場して昨年10月のZOZOチャンピオンシップ35位が最高。今年に入って以降も11試合に出場して予選落ちが7度。前週のバルスパー選手権まで4試合連続で決勝進出を逃していた。

　目下の目標は現在182位のフェデックス杯ポイント・ランキングを少なくとも準シード圏内の150位まで上げること。この試合を仮に現状の5位で終えることができれば、153位まで浮上する見込み。このチャンスを生かしたい。

　松山英樹は出場していない。