社員ルーキー片岡が導いた好発進　1カ月遅れ開幕のラグビートップチャレンジで近鉄が70点爆勝

ラグビー　トップチャレンジ第1節   近鉄70ー33清水建設 （ 2021年2月14日    花園ラグビー場 ）

＜近鉄・清水建設＞後半6分、走り込みトライを決める近鉄・片岡（右）　（撮影・亀井　直樹）
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　コロナ禍で開幕が1カ月遅れていたラグビーの2部リーグ「トップチャレンジ」の第1節最終日が花園ラグビー場で無観客で行われ、清水建設と対戦した昨季優勝の近鉄は、フレッシュマンが活躍して、70―33で開幕星を挙げた。オーストラリア代表70キャップのSOクウェイド・クーパー（32＝オーストラリア）が「息子」とかわいがる入社1年目のWTB片岡涼亮（23）が2トライ。“親子ホットライン”がチームを勢い付かせた。

　新人の活躍は、開幕戦にふさわしい話題だ。近鉄のWTB片岡が、ポカポカ陽気の無観客の花園で2トライ。そのうちの1本が、19―7の前半29分、敵陣深い位置でのスクラムからの展開だ。SOクーパーのバックフリップパスを、左タッチライン際でしっかりと反応してつかみ、インゴールへダイブした。

　「最初、緊張もあったんですけど、ロッカーで（仲間から）声をかけてもらってリラックスして臨めた」

　デビュー戦の胸の高鳴りを抑えてくれた1人が、ラストパスをくれた世界的司令塔だ。「息子」とかわいがられ、圧力鍋をプレゼントされたことがある。自身は「パパ」と呼んで慕う。計12トライの圧勝劇の中で、年の差9歳の“親子ホットライン”が光った。

　立命大を出たばかりの昨春、消極的なプレーを「パパ」に怒られ、「思い切りやってミスをしよう」と切り替えた。近鉄不動産勤務の社員選手が、スーパースターのプロに遠慮なくパスを要求。積極性と力強いランが評価されると同時に、名手の感性に触れたことで「ラグビーの知識が増えた」と力を付けた。

　チームの目標は、トップチャレンジ4位以内とトップリーグ16チームが争う「プレーオフトーナメント」で「トップ8」に入ること。頼もしいルーキーが下克上の起爆材になる。　（倉世古　洋平）

　◆片岡　涼亮（かたおか・りょうすけ）1997年（平9）10月22日生まれの23歳。大阪府摂津市の摂津四中で競技を始める。当時の憧れが、チームメートのSOクーパーとSHゲニアで「動画で（プレーを）調べていた」。流通経大柏、立命大を経て近鉄入り。1メートル71、83キロ。