明大　6位で5年ぶりシード復帰！7区・阿部主将が区間新　五輪1万メートルの夢へ「通過点」

第96回東京箱根間往復大学駅伝・復路 （ 2020年1月3日    神奈川・箱根町～東京・大手町　5区間、109・6キロ ）

前田舜平（左）からたすきを受け取る明大・阿部弘輝（撮影・島崎忠彦）
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　古豪・明大が総合6位でフィニッシュし、5年ぶりのシードを獲得した。就任3年目の山本佑樹駅伝監督は「素直に達成感がある」と喜びをかみしめた。

　大黒柱の阿部主将が1万メートルで銀メダルを獲得した昨年7月のユニバーシアード後に股関節を痛めるなどして離脱。予選会と全日本はエース不在となったが「他の選手が危機感を覚えて奮起した。結果的にチームの底上げができた」と山本監督。阿部は12月上旬の合宿で左足を痛めるなど万全でなかったが、監督が「シードを決めるポイント」とみた7区で期待に応えた。

　5位でたすきを受けると前半から快調なペースでラップを刻み、区間新の1時間1分40秒。体調は100％ではなかったが、主将の責任を果たし「4年間駅伝に苦しんだので、最後の年に笑顔で終われるのはうれしい」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　福島県須賀川市出身。故郷の先輩で64年東京五輪マラソン銅、1万メートル6位の故円谷幸吉を誇りに思い、墓前で手を合わせたこともある。「円谷さんと同じ道を歩みたいという気持ちはある。東京も諦めていない」。20年東京五輪の1万メートル出場を夢見る22歳は「ここは通過点。駅伝での経験を生かし世界を目指したい」と目を輝かせた。