東海大　復路新記録も連覇ならず…6区区間新・館沢主将「意地」の激走　打倒・青学後輩に託す

第96回東京箱根間往復大学駅伝・復路 （ 2020年1月3日    神奈川・箱根町～東京・大手町　5区間、109・6キロ ）

館沢享次（左）からたすきを受け取る東海大・松崎咲人（撮影・島崎忠彦）
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　初優勝の歓喜から1年、同じ10区を駆けた郡司が失意のゴールに戻ってきた。東海大は復路新記録をマークしながら、青学大には遠く及ばず。連覇を逃し、両角監督は「普通の駅伝をしていては勝てないというレベルで、青学さんに走られた。10時間45分で走られては、お手上げですね」とライバルの強さを称えた。

　往路を終えて青学大とは3分22秒差。新春の逆転劇を信じ、意地を見せたのは山下りの6区・館沢主将だ。「下りが得意な選手に真っ向勝負しても勝てない。得意な上りとラストの平たんで勝負しようと思った」。プラン通りの激走で、従来の記録を40秒更新する区間新。1人で1分1秒も差を縮め、追走態勢を整えた。

　館沢は1500メートルで17、18年の日本選手権を制したスピードランナーだが、今季は地獄のシーズンを送った。4月から右大腿裏と恥骨に異変を感じ、8月に大腿裏の筋肉の傷と恥骨結合炎が判明。主将でありながら昨夏の合宿に参加できず、昨年11月の世田谷ハーフでようやく実戦に復帰したが、1キロ4分弱のスローペースでのレースだった。

　それから約2カ月。当日変更で投入された6区に全てを注ぎ込んだ。「ここまでチームに迷惑しか掛けていなかった。主将として意地を見せたかった」。昨年8区区間新でMVPに輝いた小松が同じ8区で区間賞を獲得したが、青学大との差を1秒しか詰められず、連覇が絶望的に。館沢は大手町に2位でゴールした郡司の肩を優しく支えた。

　黄金世代と呼ばれた館沢ら4年は去るが、往路を駆けた3人の3年を中心に打倒・青学大を目指す。「自分たちよりも強い3人。自分たちができなかった3冠を目指せるし、今年悔しい思いをしたから、さらに彼らは強くなる。この結果を糧に頑張ってほしい」。V奪回、そして常勝チームへ。黄金の夢は、次世代に託された。