マフィ宣言　23年W杯は「優勝目指す」　GMはボール通勤継続へ

新シーズンに向けて意気込みを語ったNTTコムの（左から）アマナキ・レレイ・マフィ、クリスチャン・リアリーファノ、マルコム・マークス、山田章仁
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　ラグビートップリーグのNTTコミュニケーションズは29日、東京都内で会見を開き、2日に閉幕したW杯で日本代表の8強入りに貢献したNo・8アマナキ・レレイ・マフィ（29）と、今季チームに加入した南アフリカW杯優勝メンバーの1人、フッカーのマルコム・マークス（25）、オーストラリア代表SOクリスチャン・リアリーファノ（32）、WTB山田章仁（34）の4人が出席した。

　W杯後、約1カ月の休みをもらったというマフィは、4年前のW杯後を振り返り「1年（休みなく）ラグビーをした。海外に行って戻ってラグビーをして、スーパーラグビーもやって。ほんまに全然休めななかった」と吐露。一方で今回はしっかりオフを取り、心身ともにリフレッシュできたといい、「ほんまにやっと、1カ月くらい内山さん（NTTコムGM）に休みをもらって。やっと1人でゆっくり家でベッドで寝た。8時間くらい。こんな時間は（今まで）なかった」と感謝した。

　大会はケガもあり、5試合中2試合の出場にとどまった。23年フランス大会へのモチベーションはすでに高まっているようで「優勝を目指す。凄くタフ。でもまだ時間がある」と宣言した。一方で「死ぬほど練習して、ベスト8になった。どういう練習したら優勝できるか。死ぬんじゃないですか」と今大会以上のハードワークには戦々恐々としていた。

　NTTコムは昨季5位に入るなど、近年のトップリーグで上位に食い込んでいる優勝候補の一角。今年初めからW杯を盛り上げようと、ラグビーボールを片手に電車通勤する活動をしていた内山浩文GM（39）も、「（来年1月12日の）トップリーグ開幕まで続けます。（チームは）優勝します」と宣言した。