錦織4強ならず…フェデラーに逆転負け“ビッグ3の壁”4大大会では7連敗

テニス　ウィンブルドン選手権第9日 （ 2019年7月10日    英ロンドン・オールイングランド・クラブ ）

＜ウィンブルドン選手権第10日　錦織圭・フェデラー＞フェデラー（左）と健闘をたたえ合う錦織圭（撮影・小海途　良幹）
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　男子シングルス準々決勝が行われ、第8シードの錦織圭（29＝日清食品）は第2シードのロジャー・フェデラー（37＝スイス）に6―4、1―6、4―6、4―6で逆転負けした。同種目の日本勢で1933年大会の佐藤次郎以来86年ぶりの聖地4強進出はならなかった。ノバク・ジョコビッチ（32＝セルビア）、ラファエル・ナダル（33＝スペイン）と合わせたビッグ3に4大大会7連敗となった。次戦は27日開幕のシティ・オープン（米ワシントン）を予定している。

　また分厚い壁にはじき返された。地力の差に屈した錦織は、悔しさを押し殺しながらフェデラーと握手した。「出し切ったけど、自分のプレーが継続できなかった。彼のプレーの良さから来るプレッシャーだったり、彼の強さに負けた」。ウィンブルドンのセンターコート。日本のエースは聖地100勝を挙げた帝王の引き立て役に回った。

　格上の手のひらの上でもてあそばれた。先手必勝で第1セットを奪取。だが、フェデラーが目を覚ます。「2セット以降、先にブレークできそうな光が見えなかった」と錦織。威力を増した相手のサーブに対応できず、第2セットをわずか22分で落とす。焦りから、ファーストサーブが決まらない。第3セット第7ゲームはネットプレーに引きずり出され、パッシングショットで背後を突かれてブレークを許した。「あーっ！」。悔しさを含んだ雄叫びが、何度も聖地にこだました。

　いつだって錦織に3強の鬼門が立ちはだかる。今年の4大大会は全豪で世界ランク1位のジョコビッチ、全仏で2位のナダルにいずれも準々決勝で敗北。今度は3位のフェデラーに土をつけられた。「毎回、優勝する相手に当たる。8強まで来ているので、そこを悔やんでもしょうがない。でも、それは若干思う」。ビッグ3を相手に4大大会1勝11敗、7連敗となった。

　20代最後の聖地を終え、得意とするハードコートシーズンへ向かう。「プレーの質、調子は上がっている。頑張りたい」。錦織は言葉を絞り出した。