張本「３・１１」前に地元仙台でトップ１２初Ｖ「スポーツを通して勇気を」

卓球ジャパン・トップ１２大会最終日 （ 2019年3月3日    宮城・カメイアリーナ仙台 ）

＜ジャパントップ１２・男子決勝＞優勝し、ガッツポーズする張本（後方は水谷）（撮影・吉田　剛）
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　世界選手権（４月、ハンガリー）のシングルス日本代表が出場し、男子は張本智和（エリートアカデミー）が初優勝した。初戦となった準決勝で吉村和弘（愛知工大）を破ると、決勝では水谷隼（木下グループ）に４―０で完勝。地元・仙台で大声援を浴びながら好プレーを披露し、「応援してくれて励みになって、仙台だから優勝できたのかな」と胸を張った。

　トップ１２大会では昨年、決勝で水谷に敗れ、連覇を狙った１月の全日本選手権は準決勝敗退。「悔しかった２つの試合を倍で返せた」。水谷は今後、全日本に出場しない意向を示しており、「国内で水谷さんとできる最後のチャンスかもしれなかった。いいプレーができた良かった」と振り返った。

　仙台出身の張本にとって、１１年３月１１日の東日本大震災は忘れることができない。「震災から完璧には（復興）できていない。被災者の一人としてスポーツを通して勇気を与えたい」。２０年東京五輪金メダルという夢を実現させて、被災地に黄金の光を届けるつもりだ。