佐藤　快走で「活動の場所勝ち取る」、３日東京マラソン

記者会見で東京マラソンへの抱負を語る佐藤
Photo By 共同

　２０年東京五輪マラソン代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」出場権を懸けた東京マラソンは３日、行われる。所属先の駅伝撤退が１月に発表されてから初のマラソンとなる佐藤悠基（３２＝日清食品グループ）は今大会へ闘志。自身のステップアップにつなげる覚悟で４２・１９５キロに挑む。

　佐藤にとって東京は２時間８分５８秒の自己ベストをマークした相性の良い大会だが、今年はいつも以上に順位も意識した戦いになる。日清食品の活動縮小を受け「ＭＧＣが終わってから今後のことは考えるが、結果を出していけば自分の活動する場所を勝ち取ることができる」と、将来のプロ活動を示唆。東京は“売り出し”のまたとない好機だ。

　２月３日に行われた丸亀ハーフマラソンで１キロすぎに転倒し、７キロ付近で棄権するアクシデント。左膝の打撲などで約２週間、痛み止めを飲んで練習していたという。「その中でも練習はできた。少しずつ良くなっています」と本番に間に合わせた。すでにＭＧＣ出場権は獲得済みで「今回は攻めるレースをしていきたい」と自己ベストを上回る２時間６分３０秒を狙い、存在感をアピールする。

　佐久長聖高の後輩で日本記録保持者の大迫傑（２７＝ナイキ）の姿にも刺激を受ける。自身も箱根駅伝ＭＶＰにあたる金栗四三杯を獲得した実績があり、１２年ロンドン五輪代表も経験。引けを取らない経歴を持つだけに「大迫は出して当たり前のタイムなのかなと思う。でも自分も目指せないタイムではない」と日本記録にも意欲を見せ「残り５キロ、大迫と並んでいられる最高のレースをしたいと思います」と不敵に笑った。