バスケ日本、イラン下し７連勝　東京五輪へまた１歩前進

バスケットボール男子　１９年Ｗ杯アジア２次予選 （ 2019年2月21日    テヘラン ）

イランに勝利し喜ぶ比江島（６）、富樫（２）ら日本代表
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　世界ランキング４７位の日本はアウェーで同２６位のイランを９７―８９で破った。４連敗後の７連勝で、Ｆ組２位に浮上。フリオ・ラマス監督（５４＝アルゼンチン）の掲げる、人とボールの動くスタイルで２次予選最多得点を叩き出した。米ゴンザガ大の八村塁（２１）とグリズリーズでＮＢＡデビューした渡辺雄太（２４）を招集できない中、２１年ぶりのＷ杯自力出場へ向けた大一番に勝利。２４日の最終戦は敵地でカタールと対戦する。

　アウェーの会場が静まり返る中、ラマス監督は相手ベンチに真っ先に向かい敵将と握手を交わした。２次予選最多９７得点で世界ランク２６位の格上を撃破。７連勝を飾り、指揮官は「素晴らしい内容を４０分間続けた。完璧な試合。選手を誇りに思う」と目を細めた。

　エース格の八村、渡辺不在で登録全１２選手がＢリーグ所属となる中、国内組の総力を結集した。昨季ＢリーグＭＶＰの比江島が「パスは考えず、点を取る。誰も自分を止められない」と積極的なプレーで２４得点すれば、身長２メートル７の竹内譲は何度も先頭を走り１７得点。攻撃が停滞しがちな時間帯はファジーカスに球を集め、２メートル１０のセンターは最多２６得点で応えた。

　母国アルゼンチンを率いて１２年ロンドン五輪４強の実績を持つラマス監督は１７年７月に就任。４カ月の準備期間で１次予選を迎え、開幕４連敗と苦しんだ。それでも平常心を失わず、懐の深さを発揮。「全責任は私にある」と構え、選手やスタッフに当たることは皆無だった。昨夏のアジア大会で選手による買春騒動が起きた際は給料の一部返上を直訴。男気あふれる背中で信頼を勝ち取り、富樫は、「気持ちを重視する監督。長所を最大限生かしてくれる」と言う。

　昨年６月のオーストラリア戦での金星を皮切りに連勝街道に入り、今予選も２４日のカタール戦を残すのみ。この日はリバウンドが相手の４５を大きく下回る２９とゴール下に課題を残しただけに指揮官は「リバウンドなどで向上の余地がある。改善しないといけない」と前を向いた。頭には８連勝フィニッシュしかない。