璃花子という選手　常にポジティブ、まさに“水の申し子”

競泳・池江璃花子　白血病公表、療養専念へ

白血病であることを公表した競泳女子の池江璃花子
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　池江は自宅の風呂で母・美由紀さんが水中出産し生を受けた“水の申し子”だ。１５年に世界選手権の代表入りした中学３年から注目を浴び続けてきた。

　小さい頃にうんていで培った腕力は国内トップレベル。両腕を広げた長さは１メートル８６で、１メートル７１の身長より長い。長い腕で生み出す推進力と、抵抗を受けにくいフラットなフォームを武器に、これまで日本人が世界の舞台で劣勢だった自由形とバタフライの短距離で活躍した。

　美由紀さんは小さい頃から「“ポジティブにしないといけない”と暗示してました」と明かす。思うような結果が出なくても「駄目でも全然いいじゃん」と声を掛けて前を向かせてきたことが、強さの根底にある。昨夏のパンパシフィック選手権１００メートルバタフライではリオ五輪銀メダルに相当する５６秒０８の日本新記録で、主要国際大会で初めて金メダルを獲得。２０年東京五輪の金メダル候補に浮上した。