張本、来春エリートアカデミー前倒し修了　学業もトップ目指し高校進学

卓球の張本
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　卓球男子で世界ランク５位の張本智和（１５）が、来年３月の中学卒業とともにエリートアカデミーを修了し、日大高に進学する意向であることが１２日、分かった。これまで卓球のアカデミー生は東京都北区の味の素トレセン近隣の高校に進学していたが、学業でもトップを目指す１５歳は、より難しいカリキュラムの高校への進学を希望。１３日に開幕するワールドツアー上位選手によるグランドファイナルでは初優勝を狙う。

　１５歳が異例の決断を下しそうだ。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）が寄宿制で有望ジュニア選手を育成するエリートアカデミーには通常、高校卒業まで在籍するが、張本は来年３月の中学卒業で修了する。女子の平野はプロ活動のために今年３月、高校２年で修了したが、張本の場合は、学業面が理由だった。

　文武両道で奮闘してきたが、海外遠征が激増した中学で学業成績は下降。「張本は学校の成績が落ちたことを気にしていた。もっと勉強も頑張りたいということ」と関係者は証言する。そこで、自らの意思で日大高進学を決意。同校は横浜市にあるため、高校進学と同時に練習拠点は張本がＴリーグで所属する木下グループの体育館（川崎市）に移る。

　張本はこの日、韓国・仁川で国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）の年間表彰式に出席。６月のワールドツアー・荻村杯優勝や史上最年少での世界ランクトップ１０入りが評価され、最優秀選手の候補に入っていたが、選出はされなかった。「ノミネートされただけでもうれしい。いつか獲りたい」と新調したスーツに身を包み、前を向いた。

　１３日にはツアー上位選手によるグランドファイナルが開幕する。１回戦は世界１４位のフランツィスカ（ドイツ）と対戦。順当なら準決勝で、年間最優秀選手に輝いた世界１位の樊振東（ハンシントウ、中国）が待つ。「チャンスだと思う。１００％出し切れればベスト４まではいける」。充実の１８年は、ビッグタイトルで締めくくる。

　▽日大高　正式名称は日本大学高等学校。神奈川県横浜市にある中高一貫校。男子ゴルフ部、女子ラクロス部などが強豪として知られる。主なＯＢに金子柱憲（ゴルフ）、尾崎加寿夫氏（サッカー）らスポーツ選手のほか、歌手の坂本九さんらがいる。