神鋼カーターがギタウのラン警戒「組織的守備が必要」１５日ＴＬ決勝でスターＳＯ対決

サントリーとの決勝戦へ向けて神戸市内で練習したＳＯダン・カーター（赤いウエア）
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　ラグビーの日本選手権決勝を兼ねたトップリーグ・総合順位決定トーナメント決勝が１５日に秩父宮ラグビー場で行われる。１３日両チームのメンバー発表があった。２連覇中のサントリーを止めて、１５季ぶり優勝を狙う神戸製鋼はこの日、神戸市内で練習。ＳＯダン・カーター（３６＝ニュージーランド）は相手ＳＯマット・ギタウ（３６＝オーストラリア）のランに最大限の警戒を示した。

　「ボールを持ったアタックがよくできている。ラインブレークが強み。そして、ギリギリまでボールを持って、相手を引きつけてパスも出す。組織的な守備をして、彼の周りを見ないといけない」

　カーターは母国の代表１１２キャップを持ち、ギタウは１０３キャップを持つ。ともに１９８２年生まれの世界的なビッグネームだ。トップリーグでの対決は２度目。前回は１万７５７６人が入った９月１４日のリーグ戦第３節で、神戸製鋼が３６―２０で勝利した。ただし、この時のギタウは控えで、３―２０とリードされた前半２３分から途中出場している。先発での対決は今回が日本初めてになる。

　両チームともにボールを動かす攻撃ラグビーを得意としている。違いがあるとすれば、神戸はタックルを受けながら渡すオフロードパスなど細かいパスを多用するのに対し、サントリーは速く大きく展開するのが持ち味だ。どちらの司令塔が周囲を生かし、または自ら仕掛けるのか。東洋の島国で実現する強豪国のスター対決に注目だ。