７人制女子ラグビーの寺田、東京五輪目指し陸上再転向

東京五輪を目指し陸上に再転向する寺田明日香
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　陸上日本選手権の女子１００メートル障害で３連覇（０８〜１０年）を達成し、１６年秋に７人制ラグビーに転向した寺田明日香（２８＝パソナグループ）が、２０年東京五輪を目指して陸上に再転向することが１１日、分かった。すでに１０月からトラックでの練習を再開しており、日本陸連が立ち上げたリレーの代表候補選考プロジェクトにも公募するという。

　北海道出身の寺田は、恵庭北高時代に全国高校総体の１００メートル障害を３連覇。０９年にはベルリン世界選手権にも出場を果たしたが、その後はケガに泣き、五輪出場を果たせないまま１３年の日本選手権を最後に現役を引退した。

　転機は１６年のリオデジャネイロ五輪。陸上時代からの盟友だった桑井亜乃（アルカス熊谷）が７人制代表として出場したためテレビ観戦したものの、日本は１２チーム中１０位と振るわず。歯がゆさを覚えた寺田は陸上引退直後にも誘われていたこともあり、一念発起して転向を決意。同年１２月に行われたトライアウトにもただ１人合格を果たし、代表合宿に練習生として参加するなど、１００メートル１１秒７１のポテンシャルに期待が集まっていた。

　ただ、昨年５月に右腓骨（ひこつ）骨折で長期休養を余儀なくされるなど、コンタクトスポーツへの転身は想像以上にハードルが高かった。一方でトレーニングを継続してきたことで、アスリートとして充実した状態にあり、所属チームが吸収合併されるのを機に再転向を決断。周辺には「前回の陸上時代とは違ったいい感覚がある。日本記録（１３秒００）に再挑戦する」と意欲を語っているという。

　ラグビーに転向したきっかけの一つが、１４年に出産した長女に活躍する姿を見せることだった寺田。ハードルは決して低くないが、１年７カ月後に迫った夢の舞台へ全力疾走する。