橋本壮市、右目視力２・０から０・１以下に低下もマスターズ大会で復活Ｖ期す

３連覇の懸かるマスターズ大会出発前に取材に応じる橋本壮市
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　柔道の世界ランキング上位者のみで争われるマスターズ大会（１５、１６日、中国・広州）に出場する日本代表選手団が１２日、羽田空港から現地へ向け出発し、今年９月の世界選手権（バクー）で２連覇を逃し銀メダルだった男子７３キロ級の橋本壮市（パーク２４）は「今回は凄く大切な大会。しっかり準備できたので、期待していて下さい」と意気込みを語った。

　世界選手権では準決勝で頭を畳に強打。右目の視界がない状態で戦った決勝で敗れた。帰国後、医師の診察を受けたところ「右外傷性視神経症」と診断され、「元々（視力が）２・０とか１・５とかあったんですが、右目だけ０・１以下になってしまって」という。神経性のためにコンタクトレンズなどでは矯正できないようで、現在も視力は回復していない。それでも「最初は結構苦労したんですけど、今の状態で慣れた」とさらり。天性の明るさを持つ男は弱音を包み隠した。

　５月には右肩を脱臼して２カ月間休養。急ピッチで仕上げた世界選手権は、元々万全な状態ではなかった。今大会は１１月下旬のグランドスラム（ＧＳ）大阪大会を出場回避し、本調子で臨むことができる。そのＧＳ大阪大会はライバルで１６年リオデジャネイロ五輪金メダリストの大野将平（旭化成）が優勝。「大野は大野。（ライバルは）大野だけでもないし、自分がやるべきことは変わらない。しっかり優勝して、いい１年にするように頑張ってきます」と目の前の一戦に集中し、紆余（うよ）曲折あった２０１８年を締めくくる。