桃田「感謝をずっと」日本男子初の世界１位も慢心なし「一つ一つ全力で」

スポーツニッポンフォーラム「ＦＯＲ　ＡＬＬ　２０１８」表彰式 （ 2018年12月3日 ）

グランプリを受賞し、ＤＡ　ＰＵＭＰ「Ｕ．Ｓ．Ａ．」ダンスを踊る（左から）バドミントンの桃田、サッカーの西野前日本代表監督、ゴルフの畑岡（撮影・木村　揚輔）
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　スポーツニッポンフォーラム制定「ＦＯＲ　ＡＬＬ　２０１８」の表彰式が３日、東京都文京区の東京ドームホテルで開催された。グランプリはバドミントンの世界ランク１位、桃田賢斗（２４＝ＮＴＴ東日本）、女子ゴルフでＴＯＴＯジャパンクラシックなど米ツアー２勝を挙げた畑岡奈紗（１９＝森ビル）、サッカーＷ杯ロシア大会で日本代表を決勝トーナメントに導いた、前日本代表監督の西野朗氏（６３）が受賞。それぞれ副賞として１００万円が贈られた。

　桃田は今年の“Ｍｙ流行語”に「感謝」を挙げた。「１年間ずっと言っていると思う。これは当たり前のようで、当たり前にするのが難しい。ずっと口に出していきたい」。２日の全日本総合選手権で３年ぶりの優勝を飾ったばかり。疲れの色も見せず、爽やかな笑みを浮かべた。

　与えられたチャンスを生かし、感謝の上に努力を積み上げて最高の２０１８年につなげた。ちょうど１年前の全日本総合選手権では準々決勝で敗退。「Ａ代表には入れないと思っていた」というが、強化本部の推薦で日本代表に復帰した。その期待に応え、８月の世界選手権で日本男子初のシングルス制覇を果たすなど今季すでに８冠。「自分でも予想していないぐらいタイトルが獲れた」と大躍進を遂げた。

　五輪３大会連続銀のリー・チョンウェイ（マレーシア）、リオ五輪を制したシン・リュウ（中国）、五輪２連覇の林丹（中国）とレジェンドたちから初勝利を挙げ、９月末には日本男子で初めて世界１位に上り詰めた。周囲の期待は自然と東京五輪での金メダルに向かうが桃田はもっと謙虚だ。「一つ一つ全力で取り組むこと。そうしないと課題も成果も見えてこない。五輪に出ることができたら、その積み重ねが生きてくると思う」。世界最高のプレーヤーは慢心することなく自分を磨き続けている。

　◆桃田　賢斗（ももた・けんと）１９９４年（平６）９月１日生まれ、香川県出身の２４歳。福島・富岡高卒。７歳でバドミントンを始める。１５年世界選手権男子シングルス３位。１６年４月に発覚した違法賭博問題による出場停止処分でリオ五輪出場を逃す。代表に復帰した１８年は８月の世界選手権で金メダル獲得。９月には世界ランキング１位となった。左利き。１メートル７５、６８キロ。

　▼「スポーツニッポンフォーラム」って？「スポーツ振興支援、国民の健康づくりを語り合い、明るく元気な日本をつくる」ことを目的に官民一体で構成した異業種勉強交流会。開催は年４回で、そのうち１回は表彰制度「ＦＯＲ　ＡＬＬ」を設けている。表彰者は選考委員会を経て決定。（１）スポーツを通じて日本を元気づける顕著な働きをした個人または団体。（２）社会貢献ならびに地域振興に寄与した個人または団体にグランプリが贈られる。