大橋、金２冠！４００Ｍ＆２００Ｍ個人メ「タイムはもう少し上がる」

競泳パンパシフィック選手権第３日 （ 2018年8月11日    東京・辰巳国際水泳場 ）

女子２００メートル個人メドレー、金メダルを獲得した大橋は笑顔を見せる（撮影・小海途　良幹）
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　女子２００メートル個人メドレーで、大橋悠依（２２＝イトマン東進）が２分８秒１６の大会新記録で優勝した。大橋は４００メートル個人メドレーとの２冠を達成。寺村美穂（２３＝セントラルスポーツ）も自己記録で３位に入った。

　４泳法で最も不得意な平泳ぎを終えて、２位のピクレム（カナダ）に０秒５６差。１００メートルのターンから０秒３７詰められたが、大橋は「この差なら勝てると思った」と確信した。ラスト５０メートルの自由形では再加速。２冠を達成し、連日大盛況のスタンドの祝福に応えた。

　「２冠できたことは素直にうれしい。自己ベスト（２分７秒９１）には届かなかったが、タイムにも納得できたし、凄くいいレースができた」

　２００メートル個人メドレーは得意な種目。昨年の世界選手権（ブダペスト）では２分７秒９１の日本記録を出して銀メダルを獲得した。だが、その後は自己記録更新どころか、自己ベストにも程遠いタイムが続いた。「どう超えればいいか分からなくて苦しめられた」というが、「前半型の選手がいないので、自分から行こう」と積極的なレース運びが奏功。２分８秒１６は今季の世界最高で、１６年リオ五輪３位相当と上々のタイムだ。

　新たな挑戦も成果に結びついた。世界選手権では２００メートルで銀を獲得後、中５日で臨んだ４００メートルは４位。“中だるみ”がメダルを逃した原因と考え、今季は自由形の強化を図り、８００メートルリレーのメンバー入り。前日にはアンカーとして日本記録更新に貢献したことも、この日の好結果につながった。

　大会最終日を前に出場種目を終え、視線は１８日開幕のアジア大会（ジャカルタなど）に向く。「タイムはもう少し上がる。狙いたい」と貪欲な気持ちでアジアの祭典に臨む。

　＜今大会初メダル　寺村笑顔の銅＞大橋とのワンツーフィニッシュはならなかったが、今大会初メダルを獲得した寺村は「いつものパターンで差されるかと思ったけど、諦めずに泳いで良かった」と喜んだ。１６年のリオ五輪は準決勝敗退。「五輪の借りは五輪でしか返せない」と東京を目指す上での重要な大会で結果を残した。ただ「まだまだ強化の途中です」と浮かれる様子はなかった。