上野　１日２完投、２４９球の熱投で力尽くも「連投は理由にはならない。期待に応えられなくて悔しい」

ソフトボール世界女子選手権第１１日   日本６―７米国 （ 2018年8月12日    ＺＯＺＯマリン ）

＜ソフトボール世界女子選手権決勝　米国・日本＞１０回サヨナラ安打を浴びた上野（左）をねぎらう宇津木監督　（撮影・西川祐介）
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　ソフトボール女子の世界選手権第１１日は１２日、千葉市のＺＯＺＯマリンスタジアムで決勝戦が行われ、世界ランク２位の日本が同１位の米国にタイブレーク方式による延長１０回に６―７でサヨナラ負けを喫し、２大会ぶり４度目の優勝を逃した。

　藤田のこの日２本目の本塁打で６―４とリードして迎えたタイブレークの延長１０回、同点に追いつかれてなおも抱えたピンチで三塁線を抜ける安打を許し、サヨナラ負けを喫した。

　喜びを爆発させる米国の選手を背に、２点のリードを守り切れなかった上野は天を仰ぎ、そしてマウンドで立ち尽くした。この日、昼間に行われたカナダとの３位決定戦を８７球で完封。そして３時間半後の決勝でも再び先発し、１６２球を投げ、最後までマウンドに立ち続けた。

　今大会、決勝までは６試合、３０回１／３を投げ防御率０・００。しかし、さすがの絶対エースも最後に力尽きた。マウンドを降りると、宇津木麗華監督は背中を叩き、エースをねぎらった。上野は「連投は理由にはならない。期待に応えられなくて悔しい。みんながこれだけ点を取ってくれたのに守り切れなくて申し訳ない」と上野は言い訳を口にしなかった。

　日本は２０年ぶりの国内開催となった世界選手権を東京五輪の前哨戦と位置づけていた。２年後の東京五輪の開幕戦は、上野の３８歳の誕生日。「巡り合わせに運命を感じる」と語っており、「次は勝てる試合をつくりたい」と、雪辱を誓っていた。

　▼２本塁打の藤田の話　何か一つ自分ができればいいと思って打席に入った。２０２０年の東京五輪で必ず一番いい色のメダルを取れるように、また明日から頑張っていきたい。