イタリアの徹底マークでＳＯ田村、ＷＴＢ福岡　本領発揮できず

リポビタンＤチャレンジカップ２０１８第２戦   日本２２―２５イタリア （ 2018年6月16日    ノエビアスタジアム神戸 ）

　９日の第１戦で３４―１７で快勝した日本は２２―２５で敗れ、史上初めてのティア１からの２連勝を逃した。６月のテストマッチシリーズの通算成績は１勝１敗となり、勝ち越しを懸けて２３日の最終第３戦（豊田スタジアム）ではジョージアと対戦する。

　第１戦で目覚ましい活躍を見せたＳＯ田村優（キヤノン）、ＷＴＢ福岡堅樹（パナソニック）にとっては、反省の多い第２戦となった。１週間前は卓越したゲームコントロールとキック精度の高さを披露した田村だが、この日は相手の強いプレッシャーを受け、思うような試合運びができず。激しいチャージにさらされ、判断を迷う場面も散見された。

　週の半ばに痛めた右脚付け根部分も万全ではなかったようで、結局後半２０分に交代。「前回は非常にいいパフォーマンスをしていた。過去に桜のジャージーを着ていたどの試合よりも」と高評価していたジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチも、この日のパフォーマンスには「今回は全く違った。ターゲットとして絞られ、プレッシャーを受けた。前回は自由にプレーできたが封じられ、若干自信を失ったのでは」と論じた。シンビンで１人少なかった前半１２分、先取点のチャンスだった右中間のペナルティーキックも決められず。試合の流れを考えれば、痛い失敗だった。

　福岡も相手の徹底的なマークに遭い、約６５メートルを走りきるトライを決めたような第１戦の切れ味は鳴りを潜めた。前半１９分には自ら蹴ったグラバーキックから相手にカウンター攻撃を仕掛けられ、結果的に先制トライにつなげられた。

　チームにも個人にも課題山積の敗戦となったが、幸いにもジョージアとの最終戦を残す。１週間で修正を図り、白星で６月のテストマッチシーズンを締めくくる。