５０歳谷口　国内メジャー最年長Ｖへ１差２位、ジャンボ超えだ

男子ゴルフツアー　日本プロ選手権第３日 （ 2018年5月12日    千葉県　房総ＣＣ房総＝７３２４ヤード、パー７２ ）

日本プロ第３日　１２番、第２打を放つ谷口。国内メジャー最年長制覇へ１差２位のＶ圏内につけた
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　“公式戦男”の谷口徹（５０＝フリー）が７１とスコアを伸ばし通算５アンダーで１打差の２位と絶好の逆転Ｖ圏内につけた。勝てば尾崎将司の４９歳３カ月を抜き、国内メジャー最年長優勝となる。藤本佳則（２８＝国際スポーツ振興協会）が通算６アンダーで単独首位。石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）は通算３オーバーの３３位に後退した。

　１年前の悔しさを晴らす、最高の舞台が整った。１８番パー５。谷口はグリーン手前から３打目のアプローチをＯＫに寄せバーディーで締めくくった。「体力が。もう疲れちゃった。脳が疲れている」と苦笑いしながらも「（コースが難しい時は）攻撃だけじゃうまくいかない。グリーンの硬さや傾斜、自分の持ち球、スピン量、そういったものをしっかり計算しないと。グリーンを外した時の処理、パットもすべてうまくいかないとスコアはつくれない」とベテランらしいリカバリーの巧みさで７１とまとめた。

　メジャー大会にはめっぽう強い。０４、０７年と日本オープンで２勝を挙げ、この大会も１０、１２年と４０歳を超えてから優勝している。さらに昨年も最終的には３位に終わったものの、最終日を首位で迎えており相性はいい。その理由を聞かれると「まだ春先は元気がいいから」と笑わせる。

　１２年ブリヂストン・オープンで通算１９勝目を挙げてから足踏み状態が続く。「２０００本安打にリーチがかかって２００試合くらいヒットがない心境」と振り返るが、４月に仲のいい後輩の小平が米ツアーで優勝し刺激も受けた。「自分も（メジャーで）存在感を見せてやろうという気にはなる」。この日もスタート前に小平の米ツアーの成績をチェックしてコースに出た。

　記録更新の期待も懸かる。大会最年長Ｖは９６年尾崎将の４９歳３カ月。谷口が逆転Ｖを果たせば、メジャー最年長優勝となるが、同じくジャンボが９６年日本シリーズでマークした４９歳１０カ月の日本タイトル最年長獲得記録も塗り替える。「内容的には悪くないので、明日しっかり頑張りたい」。その目は頂点だけを見据えている。