日本男子　１次最終戦快勝、張本ストレート勝ちで決勝Ｔへ弾み

卓球　世界選手権団体戦第４日 （ 2018年5月2日    スウェーデン・ハルムスタード ）

世界卓球団体戦第４日　男子１次リーグのシンガポール戦でプレーする張本
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　男子１次リーグＣ組２位での決勝トーナメント進出が決まっている日本は、シンガポールとの最終戦を３―０で制して通算４勝１敗とした。第１試合の張本智和（１４＝エリートアカデミー）が、相手エースのガオ・ニン（３５）を３―０で粉砕し、チームを勢いづけた。３日は男子の決勝トーナメント１回戦と女子の準々決勝が行われる。

　試合が始まる前に、張本は相手の力量を正確に把握していた。ガオ・ニンとは初対戦だったが、相手と軽く打ち合うウオーミングアップで「球が合っていたので、いけそうだなと思った」と言う。３５歳のベテランを第１ゲームから圧倒し、ストレートで粉砕。「１次リーグの中では一番良かった」と冷静に振り返った。

　昨年は個人戦の世界選手権に出場し、史上最年少で８強に進出。シニアで初の団体の世界選手権となる今大会は、４月３０日のイングランド戦で「勝ちたすぎて空回りした」と痛恨の黒星を喫した。前日１日、そして、この日は「変なことは考えず自分のプレーをする」と原点に戻り、チームをけん引している。

　１次リーグ、自身は４勝１敗だった。目標にしていた全勝には届かず、自己採点は「７０点くらい」としたが、満点は３日からの決勝トーナメントで取ればいい。「まずは自分の武器のバックを生かして、フォアでもどんどん攻められるようにしたい」。４９年ぶりの金メダルへ１４歳がプレーの質を上げていく。