ＮＦＬドラフトで左手の指がない選手が指名される　双子のグリフィン兄弟歓喜

シーホークスに５巡目で指名されたシャキーム・グリフィン（右端）と兄のシャキール（中央＝ＡＰ）
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　ＮＦＬドラフトは２８日、テキサス州アーリントンで４巡目から最終７巡目までの指名を行い、シーホークスは５巡目（全体１４１番目）でセントラル・フロリダ大のアウトサイド・ラインバッカー（ＯＬＢ）、シャキーム・グリフィン（２２）を指名した。

　グリフィンは母タンジーさんの胎内で羊膜が絡みつき（羊膜索症候群）、その影響で左手の指が不完全な状態で生まれた。痛みを伴ったために４歳で不ぞろいの指先を含めた手の甲の半分を切断。それでも双子の兄シャキール同様に陸上や野球、そしてフットボールの選手として活躍し、セントラル・フロリダ大ではＯＬＢとして活躍した。

　同大学は昨季１３戦全勝で、ピーチボウルではオーバーン大を３４―２７で撃破。そのボウルゲームでディフェンス部門のＭＶＰとなったのがグリフィンだった。

　兄のシャキールも同大学のコーナーバック（ＣＢ）で、昨年のドラフトではシーホークスが３巡目（全体９０番目）で指名。ひと足早くＮＦＬ入りを果たしていた。

　しかし弟のシャキームに関しては左手のハンディキャップもあってＮＦＬ側は当初、ドラフト候補生の運動能力テストとなる「コンバイン」に招待しなかった。

　そこでシャキームは自主的に参加。１メートル８３、１０３キロというサイズはＮＦＬのＯＬＢとしては小柄だが、４０ヤード走でラインバッカ―としては史上最速タイムとなる４秒３８をたたき出して一躍、注目を集めることになった。

　それでも１巡目指名が行われた２６日、２巡目と３巡目指名の２７日には名前を呼ばれず、会場となったＡＴ＆Ｔスタジアムでずっと待機。そして３日目となった２８日、ようやく自分の名前がコールされ、兄と同じシーホークス入りが決まった。

　会場からは大歓声が沸き起こり、檀上に兄とともに上がったグリフィンは「人生で一番驚いた瞬間。指名された数少ない選手の１人になれてとてもうれしい」と感無量の面持ち。もちろん開幕ロースターに入るには夏に始まるキャンプとプレシーズン・ゲームの成績と内容次第だが、困難な状況を克服してきた２２歳の若者が、この日は指名された全選手の中で“時の人”となった。

　◆羊膜索症候群（Ａｍｎｉｏｔｉｃ　Ｂａｎｄ　Ｓｙｎｄｒｏｍｅ）　胎盤の羊膜がなんらかの影響で傷ついてひも状（索状物）になり、胎児の頭部や四肢に絡みついて奇形を引き起こす症状。妊娠初期における羊膜の裂傷などが原因とされている。