上井　日本勢最高の４位「しょうがない。いや、でも悔しい」

中日クラウンズ最終日　１８番、ラウンドを終え、Ｙ・Ｅ・ヤン（右）と握手する上井
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　男子ツアーの中日クラウンズ最終日は２９日、愛知県愛知郡東郷町の名古屋ＧＣ和合Ｃで行われ、２００９年の全米プロで東洋人初の海外メジャー制覇を成し遂げた韓国のＹ・Ｅ・ヤン（４６＝ＮＯＷＯＮ）が４日連続の６７をマークし、通算１２アンダーで逆転優勝。０６年サントリーオープン以来、１２年ぶりの日本ツアー５勝目を挙げた。プロ１４年目の上井邦裕（３５＝三好ＣＣ）が通算７アンダーで日本人最高位の４位に食い込んだ。

　相手は東洋人ただ一人の海外メジャーチャンピオン。格が違うといえばそれまでだが、敗れた上井の中には次につながる別の感情がわき上がっていた。

　「悔しかったですけど、しょうがない。いや、でもやっぱ悔しいっす」８番からの３連続バーディーで単独首位に立った。そこからは全盛期のウッズを逆転で破った男とのマッチレース。勝敗の分かれ目はヤン１打リードの１７番で訪れた。

　先に打ったヤンの第１打はグリーン右のバンカーへ。飛距離の差と追い風を考慮して上井は同じ９Ｉを手にしたが、その瞬間、風が止まり、ボールは不運にもバンカー脇の芝のない砂地に止まった。土手のワンクッションを狙った第２打は硬い地盤に弾かれ、目の前のバンカーへ。ダブルボギー。ここで勝負は決まった。

　２カ月前に左腕を骨折。トレーニング中の転倒という不注意が招いた痛恨のケガ。その前日までプロ１４年間で最高と自負する状態にまでゴルフは仕上がっていた。「今年はやれる」と大きく膨らんだ期待感が一転して絶望感へと変わった。

　後悔と焦りを必死で抑え込みながらの再出発。痛みに耐えながらのリハビリ。時には左手に全く力が入らなくなることもあった。こうしてつかんだツアー初優勝の好機。序盤に崩れていった同組の秋吉を「昔は自分もあんな感じだったなあ」と分析する冷静な目もこの２カ月の苦悩の中で養われていた。

　だからこそ、試合後、こみ上げてきた本当の悔しさ。「今年はこういうチャンスがもっと来ると思ってやってます」２位に終わった昨年のＲＩＺＡＰ　ＫＢＣオーガスタ以上に価値ある４位終戦となった。