宮里優作　欧州ツアーからほぼぶっつけで大会に　プロアマ戦戦も雨で９ホールに短縮

　男子ゴルフツアーの中日クラウンズは２６日、愛知県愛知郡東郷町の名古屋ＧＣ和合Ｃで開幕する。ディフェンディングチャンピオンの宮里優作（３７＝フリー）は２５日、プロアマ戦に出場。午前中の雨の影響でプレーが９ホールに短縮となり、ハーフでコースの下見を終えた。

　「あれだけ雨が降ったのにグリーンも硬いし、速いし。やっぱり一筋縄ではいかないと思いました」

　ほぼぶっつけ本番の状態で今大会に臨む。前週は欧州ツアーのハッサン２世トロフィー（モロッコ）に出場し前夜、パリ経由で帰国。愛知県内の自宅に戻ってきたのは午後８時だった。「いきなり子供に相撲を挑まれました。何で相撲なのか分からなかったですけど」と苦笑い。

　１月に欧州ツアーのメンバー登録を行いこれまで７試合に出場。初出場のマスターズは予選落ちしたが、翌週のスペインオープンで１２位、ハッサン２世トロフィーで１３位と上位争い。「スペインとモロッコは近かったのでそんなに苦にはならなかった。（欧州ツアーには）意外とスンナリ入れている。水に合っているような気がした」と話す。今季の目標の一つに同ツアーのシード権獲得を挙げており「今の位置（ランク４４位）だともう少し稼がないと足りない」と意気込みを語った。

　小平の米ツアー日本人最速Ｖを知ったのはスペイン滞在中だった。「闘牛（を見にいって）凄いなとカルチャーショックを受けていたら、智の（ニュースを知って）で凄くビックリしました。何の試合に勝ったのかなと。ＰＧＡだよね！？みたいな。何が起きたのか最初は分からなかった。一人で騒いでました。凄え凄え、とんでもないことが起こったぞと」。驚きと同時に、ともに日本ツアーで戦っていた仲間の快挙に大いに刺激も受けた。「日本ツアーで培った選手が、あやって世界でも通じることを証明してくれた。そういう意味では日本の選手も自信を持っていいと思う」

　連覇に挑む今大会は予選でその小平と石川遼と同組となった。キーホールを問われると「いっぱいあります。３、８、１３、１４、１７、１８番ですかね。ありすぎて気が抜けないです。終わるとどっと疲れます」と警戒していた。