目指すは５回転？体操白井　羽生に刺激「もっともっと上を目指す」

体操のアメリカンカップ出場のためシカゴへと出発した白井健三（右）と村上茉愛
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　体操の個人総合で争うアメリカンカップ（３日、米シカゴ）に出場する男子の白井健三（２１）と女子の村上茉愛（２１＝ともに日体大）が２６日、羽田空港から決戦の地へと出発した。床や跳馬のスペシャリストだった白井だが、昨年１０月の世界選手権（カナダ・モントリオール）では個人総合でも銅メダルを獲得。オールラウンダーへと進化を続ける２１歳は「去年のイメージを上乗せしたい」と活躍を誓った。

　２５日に閉幕した平昌冬季五輪は日本でテレビ観戦し「五輪って凄いなと思った。絶対に東京五輪には出たいなという気持ち、あまりなかったものを芽生えさせてくれました。凄い影響をもらえた１７日間だった」と振り返った。

　特に体操と同様に採点競技で、ジャンプなどの要素があるフィギュアスケートには心引かれたようす。男子シングルを６６年ぶりに２連覇した羽生結弦（ＡＮＡ）については「ウオーミングアップで全然きれいに決まらないジャンプを本番で一発で決めてくる」とその技術力や精神力に感心しきりだった。

　白井自身は「ひねり王子」として体操界における技術革新をリードしている。フィギュアやスノーボード・ハーフパイプを通じて「今のところの人類の限界が４回転なのかと思った」と指摘。その上で「羽生選手が４回転アクセル（４回転半ジャンプ）に挑戦すると言ってましたけど、僕も体操界のひねりの第一人者として、もっともっと上を目指していかないといけない」と話し、さらに高回転数の技の習得に意欲を示した。