“４連パ～”海老沼まさか３回戦で涙「僕は負けて強くなる」

男子66キロ級３回戦でソビロフ（右）に一本負けした海老沼匡

世界柔道第２日　男子６６キロ級

（8月25日 カザフスタン・アスタナ）
　男子６６キロ級で大会３連覇中だった海老沼匡（２５＝パーク２４）が、まさかの３回戦負けを喫した。１０、１１年６０キロ級王者のリショド・ソビロフ（２８＝ウズベキスタン）に１分３１秒、大内返しで一本負け。「勝ち急いでいた。方向と胸（の位置）がずれていた。少しのずれで相手は返しやすくなる」。藤猪省太と並んで日本男子最多となる４連覇は果たせなかった。

　快勝に見えた１、２回戦から海老沼は「何かがずれている」と違和感を覚えていた。だからこそ「ずれていてもいい。一本でなくてもいい。泥くさく」と４連覇への戦略を切り替えた。だが、勝負どころで柔道家の本能が目を覚ました。「ひっつくとうまい相手。最初は一本背負いで攻めようと思っていた。だけどチャンスで大内刈りを試したい僕がいた」。奥襟を取った瞬間に相手の懐に飛び込む。しかし深追いしたところに返し技が待っていた。

　４月に左肩腱板を損傷。今大会の約１カ月前には左足首も痛めた。加えて４連覇を狙う王者の重圧もあったはずだ。個人戦で外国人選手に敗れたのはロンドン五輪の準決勝以来。「今回負けてちゃんと挑戦者になれた。僕は負けて強くなる。もっと強くなれればいい」。再び王者となる日を鋭い目で見据えた。

　▼全日本男子・井上康生監督　代表２人の６６キロ級でメダルにも届かず、非常に残念だ。海老沼の目標はあくまで五輪の金メダル。敗因を分析し、来年は王座を奪回したい。（軽量２階級で優勝を逃し）これが現実だ。