後任候補に清宮氏浮上　日本代表エディーＨＣがＷ杯後の退任発表

日本代表ＨＣの後任候補に挙がるヤマハ発動機の清宮監督

　日本ラグビー協会は２５日、東京都内で緊急会見を開き、日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、５５）が９月開幕のＷ杯イングランド大会終了後の１１月１日に退任すると発表した。１２月３１日までだった当初の契約期間を前倒しする。世界最高峰リーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」に新規参入する日本チームのディレクターも退任する。２６日にはＳＲのストーマーズ（南アフリカ）の来季ヘッドコーチ就任が発表される見込み。後任候補にはヤマハ発動機の清宮克幸監督（４８）らが挙がっている。

　ジョーンズＨＣは代表合宿中の宮崎で「意思が固まり始めたのはこの３、４週間。（続投を）考えたことはある。ただ、自分がオーストラリア代表監督をした時の経験から、代表監督は４年で十分（と感じた）」と退任の理由を説明。この日のミーティングで選手にも自分の思いを伝えた。

　会見を行った日本協会の坂本典幸専務理事によると、退任の申し出があったのは２０日。当初１２月３１日までの契約を前倒ししたのは「新しいチャレンジをするため」と語ったという。ストーマーズとの契約発表前に筋を通したものとみられる。

　０３年Ｗ杯で母国オーストラリアを準優勝に導き、世界的名将として知られるジョーンズＨＣは、就任２年目の１３年６月にはウェールズに勝利。昨年１１月にはテストマッチ１１連勝の新記録を達成した。ただＷ杯まで１カ月を切った時期の退任発表は、選手の士気にも影響する。同専務理事は「本来であればＷ杯が終わってからの発表が筋。（影響は）ないとは言い切れない」とした。

　ジョーンズＨＣは以前から「日本開催のＷ杯は日本人の監督が率いるべき」と話していた。一方で指導力の他にもＳＲの新規参入や、日本人選手のＳＲクラブ入りを主導した手腕は高く評価されており、協会内でも続投を推す声があった。そんな中での退任劇はディレクターを務めるＳＲのチームづくりが遅々として進まず、協会に不信感を持ったことも一因だ。

　後任人事は「全く未定」（坂本専務理事）も、世界と日本のラグビー両方を熟知し、実績を残す指導者を中心に人選するとみられる。パナソニックのロビー・ディーンズ監督（５５）の名前が挙がるほか、今年３月に日本記者クラブでの会見で「名乗りを上げる」と事実上の立候補をしたヤマハ発動機の清宮監督も有力な候補。

　いずれにしてもＷ杯開幕まで２３日。４年間の集大成となる大会を前に、日本ラグビー界が大きく揺らいだのは間違いない。

　◆エディー・ジョーンズ　１９６０年１月３０日、オーストラリア・タスマニア州生まれの５５歳。現役時代はフッカーで、同国代表歴はなし。９６年に東海大でコーチを始め、０１年にはスーパー１２（現スーパーラグビー）のブランビーズを率いて優勝。同年からオーストラリア代表監督に就任し、０３年の自国Ｗ杯では準優勝。０７年には南アフリカ代表のアドバイザーとしてＷ杯優勝を経験した。サントリー監督などを経て、１２年４月から現職。父がオーストラリア人、母が日系米国人２世。