奈良　ツアー２勝目王手、エラコビッチを逆転「勝てるとは…」

エラコビッチを逆転で破り、決勝進出を決めた奈良

シティオープン　女子シングルス準決勝

（8月2日 米ワシントン）
　女子シングルス準決勝で世界ランキング４０位の奈良くるみ（２２＝安藤証券）は同８２位のマリーナ・エラコビッチ（２６＝ニュージーランド）に０―６、６―４、６―４で逆転勝ちした。決勝では第６シードで世界２６位のスベトラーナ・クズネツォワ（２９＝ロシア）と対戦する。女子ダブルス決勝は第２シードの青山修子（２６＝近藤乳業）ガブリエラ・ダブロウスキー（２２＝カナダ）組が奈良、桑田寛子（２３＝島津製作所）組を６―１、６―２で破って優勝。青山は大会３連覇を達成した。

　１メートル５５と小柄な奈良のショットがどんどん鋭さを増し、逆転で準決勝を突破した。ツアーでの決勝進出は、初優勝した２月のリオ・オープン以来２度目。「正直、最後まで勝てると思わなかった」と笑みが広がった。

　第１セットは０―６で落とした。エラコビッチには１１年の全仏オープン予選で１ゲームも奪えず負けた。「またかとパニックになった」と悪夢が頭をよぎったが、その時と世界４０位の今は違う。第２セット最初の２ゲームを連取されると、珍しくラケットをコートに叩きつけた。「感情を表に出した分、前を向けた」と強引に気持ちを切り替え直後にブレークバック。流れを呼び戻した。

　第３セットは３―２からのサービスゲームを７度のジュースの末に落とし「体力が落ち、力が入らなくなった。危なかった」というが、ここでも持ちこたえた。第９ゲームで相手のミスにつけ込みブレーク。深いショットの打ち合いで勝り、根比べを制した。

　２月以来のツアー２勝目へ勢いは最高潮だ。「あの流れで、もう一度頑張れたのは自信になる。今の自分のプレーを出せればチャンスはある」と頂点をにらんだ。