錦織志願のサプライズ出場　日本のダブルス勝利は史上初

[ 2014年2月2日 05:30 ]

テニス男子国別対抗戦デ杯　　ワールドグループ１回戦第２日

（2月1日東京・有明コロシアム）
　ダブルスが行われ、２年ぶりにワールドグループ（ＷＧ）に復帰した日本は当日のメンバー変更でエース錦織圭（２４）を起用し、内山靖崇（２１）とのペアで、フランク・ダンセビッチ（２９）、ダニエル・ネスター（４１）組を６―３、７―６、４―６、６―４で破った。ＷＧ（現行制度となった８１年以降）で日本のダブルス勝利は史上初。通算２勝１敗として初のＷＧ初戦突破に王手をかけた。最終日はシングルス２試合が行われ、計５試合で３勝したチームが準々決勝に進出する。

　試合前のサプライズが歴史的な１勝の序章だった。開始１時間前に発表されるメンバー変更。日本の選手欄には杉田祐一（三菱電機）に代わって、錦織の名前があった。

　４大大会８勝の実績を持つネスター擁するカナダはダブルス強国。エースを投入して負けた時のリスクが大きい日本は錦織をシングルスに専念させるものだと思われていた。観客も土曜日にかかわらず、６４４５人だった金曜日よりも少ない３６５６人に減っていた。

　「試合は年に３～４回。まったく練習しない」ダブルス。だが、実は１週間前から志願し準備はしていた。初日に２勝できなかったことで植田実監督は「迷いはあったが、勝つために最善だと思った。錦織はもちろん能力があるし、内山の力を引き出せると思った」とメンバー変更を決断。前夜に錦織に伝えられた。

　エースは勝負に出た指揮官の奇策にしっかり応えた。過去に一緒に米国で練習し、昨年の楽天ジャパンオープンでコンビを組んでいる３歳下の内山と息の合ったプレーを展開。ダブルスのスペシャリストをも翻ろうする巧みなボレーも披露。勝負を分けるポイントとなった第２セットは先にサービスゲームを落としたが、第１０ゲームでブレークに成功。タイブレークは錦織が強烈なサーブで確実に点を稼ぎ、堅実なリターンで相手のミスを誘って制した。

　「ウッチーがいいプレーをして、つられていいプレーができた。最高の試合でした。あしたもあるので、勝ってから、もう少しいろいろと言いたいですね」

　錦織は２日の最初のシングルスに出場する予定だ。勝てば最終戦を待たずに日本初の８強入りが決まる。「初日は３セット（のストレート勝ち）だったので、体力的には問題ない。（最終シングルス出場予定の）添田君にプレッシャーをかけないためにも自分で終わらせたい」ときっぱり。３日連続の出場を志願し、自らの力で勝利をもぎ取る決意を口にする姿はエースの風格たっぷりだった。

　▼デ杯（デビスカップ）　１９００年に始まった男子の国別対抗戦。８１年から始まったワールドグループ（ＷＧ）は１６カ国で構成。下部は３地域に分かれた４部制。ＷＧ１回戦の敗戦国は入れ替え戦に回る。日本は初参加の２１年に準優勝しているが、戦後は低迷。ＷＧ制になってからは今回が４度目の本戦で、１勝もしていない。