松山ティーショット不安定も耐えた６バーディー

第２ラウンド、18番でバンカーショットを放つ松山英樹

ＵＳＰＧＡツアーフェニックス・オープン第２日

（1月31日 米アリゾナ州スコッツデール　ＴＰＣスコッツデール＝７１５２ヤード、パー７１）
　第１ラウンドの残りと第２ラウンドが行われ、１０位で第２ラウンドに臨んだ松山英樹（２１＝ＬＥＸＵＳ）は６バーディー、２ボギーの４アンダー、６７で回り、通算９アンダー、１３３で首位と３打差の暫定５位に浮上した。石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は７８と崩れて通算７オーバー。６５位から暫定１２７位に順位を下げて予選落ちが決まった。日没で４選手が競技を終えられなかった。６６のバッバ・ワトソン（３５＝米国）ら２人が通算１２アンダーで首位に並んだ。

　１２万人超を集め、毎年、米ツアー最多動員を誇る会場の熱気とは対照的に、松山は冷静そのものだ。２日間連続となる６０台をマークし、暫定ながら自己最高の５位で予選を突破。初優勝も狙える好位置につけた。それでも「凄くいいところで回れたなという満足感はあるけど、内容には満足していない」と淡々と話した。

　納得していないのは、フェアウエーキープ率が４割にとどまった第１打。だが、７５％の確率でパーオンを果たし、好調なパットでスコアを伸ばした。３番で２メートルを沈めてバーディーが先行。グリーン手前２４ヤードから直接決めた９番など小技もさえて前半はスコアを４つ伸ばした。強い風で冷え込み、セーターを着込んでプレーしたが、後半は１０番で３メートルのパーパット、１３、１５番は３メートル前後のバーディーパットを決めて踏ん張った。

　ビールを手に観戦するギャラリーはもちろん、目の肥えたギャンブラーたちからも熱視線を送られている。英ブックメーカー・ウィリアム・ヒルの優勝倍率は予選終了時点で全体４番の１１倍。本命は３・７５倍で１２年マスターズ覇者で首位のワトソンだが、松山と同じ５位までに７人がいる中で、４番人気は実力が認められた証拠と言える。

　「ムービングデー」と呼ばれる第３ラウンドを迎えるが、松山は「（チャージするための）ギアはもっていない。普通にいつも通り。そこまで上にいけるような自分の状態でもない」と素っ気ない。それでも、次に出てきた言葉こそ本音。「上にいるのは凄く大事だと思うので、上位に入れるように、あしたに向けて練習していきたい」。静かではあるが、優勝への確かな意欲をのぞかせた。