遼　入れ替え戦でシードつかむ！「今の自分には自信がある」

最終ラウンド、ホールアウトし、ギャラリーにあいさつする石川遼。通算５アンダーの２６位となった

ＵＳＰＧＡツアー・ウィンダム選手権最終日

（8月18日 米ノースカロライナ州グリーンズボロ・セッジフィールドＣＣ＝７１２７ヤード、パー７０）
　３１位から出た石川遼（２１＝ＣＡＳＩＯ）は６７で回り通算５アンダーの２６位で終えた。獲得賞金は４２万５５４１ドル（約４１２８万円）で賞金ランクは１４９位、フェデックスポイントランクは１４１位にとどまり来季シード権獲得圏内の１２５位以内に届かなかった。入れ替え戦に位置づけられる下部（ウェブドットコム）ツアーファイナル４試合（２９日開幕）で来季の出場資格獲得を目指す。

　石川は５番からの４連続バーディーで一気に９位まで浮上。単独５位以内が条件のシード権獲得に望みをつないだ。だが１２番のダブルボギーで万事休した。ＨＰバイロン・ネルソン選手権の１０位に次ぐ今季２番目の好成績にもむなしさが残った。

　米ツアー参戦１年目を「序盤は目を覆いたくなるような内容。雰囲気になじむのに時間がかかった」と振り返った。不振の原因はドライバーショットとパットだった。

　長いコースを攻略するため飛距離を求めスイング改造を繰り返した。昨夏悪化した腰痛が長引いたため腰への負担を考慮して振っていたことも響いた。理想のスイングを完成できないままミスを連発した。

　日本なら曲げてもラフが浅くグリーンを狙える。だが米ツアーのラフは深く、粘りがあり脱出さえ難しく傷口が広がる。１Ｗの平均飛距離２９１・３ヤードはランク６７位とまずまずだがフェアウエーキープ率５５・４８％は１６４位。１Ｗのミスがスコアを崩す要因となった。

　パットは、特にショートパットの不調が深刻だった。５フィート（約１・５メートル）以内の成功率は９４・１７％で１７９位、５～１０フィート（約１・５～３メートル）は４６・３８％で１８０位。日本は整備されたベント芝のグリーンが大半だが、米国には、葉の生え方が均一でなく転がりが不規則なポアナ（スズメノカタビラ）、芝目が強くボールが急に曲がるバミューダグラスなど、クセのある芝のグリーンが多く、大会ごとに多様な芝に対応しなければいけない。ラインを読みづらいためショートパットを強めに打つ選手が多いが、石川はうまく適応できなかった。短いパットを外すと「さらに内側につけなければならない」重圧が生まれる。アプローチやショットにも悪影響は及んだ。

　それでも終盤２戦連続で３０位以内に食い込み光明も差し込んだ。入れ替え戦に臨む石川は「今の自分には自信がある。やっと（体の）調子が戻って来た」と明るく振る舞った。

　▽米男子ツアーの出場資格　（１）メジャー優勝による複数年シードを含むツアー大会優勝者（２）各大会の成績に応じ配分されるフェデックスポイントまたは賞金でランク１２５位以内（３）下部ツアーから昇格する２５選手（４）下部ツアーファイナルの上位２５選手（（３）の２５選手を除く）――に来季ツアーの出場資格が与えられる。ツアーメンバー外の選手が１２５位以内相当のフェデックスポイントまたは賞金を獲得した場合も同様の資格が得られる。またフェデックスポイントまたは賞金でランク１２６～１５０位なら準シードとなり数試合に出場できる。

　▽米下部ツアーファイナル　出場できるのは（１）レギュラーツアーでシード権を獲得できなかった、フェデックスポイントまたは賞金のランク１２６～２００位の選手（２）下部ツアーの賞金ランク７５位以内の選手（３）レギュラーツアーメンバー外でランク１２６～２００位相当のフェデックスポイントまたは賞金を獲得した選手。４試合を戦い、獲得賞金で上位２５人（下部ツアーの賞金ランク２５位以内を除く）に入れば、来季のレギュラーツアー出場資格を得る。