遼５打差２３位上々スタート「優勝するために来た」

第１ラウンド、明るい表情でホールアウトした石川遼

ＵＳＰＧＡツアー　マスターズ第１日

（4月11日 米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７４３５ヤード、パー７２）
　５年連続５度目の出場の石川遼（２１＝ＣＡＳＩＯ）は５バーディー、２ボギー、１ダブルボギーで大会自己ベストに並ぶ７１で回り、首位と５打差の２３位と上々のスタートを切った。藤田寛之（４３＝葛城ＧＣ）は７９で８７位と出遅れた。世界ランク１位のタイガー・ウッズ（３７＝米国）は７０で１３位。史上最年少出場のアマチュア関天朗（１４＝中国）は７３で４６位。マーク・リーシュマン（２９＝オーストラリア）とセルヒオ・ガルシア（３３＝スペイン）が６６で首位に並んだ。

　ホールアウトした石川は表情に充実感をにじませた。２０位に入った１１年の第１日と第２日に出した今大会自己ベストに並ぶ７１。「今までで一番落ち着いてラウンドできた」と胸を張った。「優勝争いをするために来ている。そのためにはこのスタートが必要だと思った」と強気な言葉も口にした。

　出だしは不安が漂った。「（緊張で）さすがにがちがちだった」。１番パー４は３Ｗの第１打を右の林へ入れ、ボギーを叩いた。だが「ティーショットを打ち終わったらリラックスできた」と続く２番パー５でバーディーを奪って取り戻した。

　１Ｗが平均３０２・５ヤードも飛んだ効果もありパー５の４ホールで３バーディーを稼いだが、むしろ光ったのは後半の粘り。１４番パー４でダブルボギーを叩き、１オーバーまで落とした。今季はボギーの後にショットが乱れ、崩れるパターンが多いが「１ホールでやられるのはもったいない」と切り替え、続く１５番パー５で見せ場をつくった。第２打は２０ヤード前方の木が邪魔になりピンを真っすぐ狙えない状況だったが、６Ｉでフックをかけてグリーン手前に運んでバーディー。１６番パー３ではカラーから５メートルを沈めて１アンダーに戻した。

　崩れなかった要因は２つ。１つは過去４度のオーガスタでの経験。これまでは憧れの舞台にいれ込むことが多かったが、この日はミスをしても冷静に状況判断ができた。１７、１８番はいずれもグリーン奥にこぼしながらラフをクッションに使って寄せ、パーセーブした。

　もう１つは３月からキャディーを務めるサイモン・クラーク氏の存在。日本ツアーでコース攻略メモ「ヤーデージブック」を作成する同氏は情報収集能力に優れ、オーガスタの情報も頭に入っている。同氏のアドバイスを信じてプレーすることで集中できた。

　地元紙の大会展望記事で「優勝があり得ない人」として関天朗らとともに名前を挙げられた。日本ではあり得ないことをやり遂げてきた石川が憧れの舞台でもそれを目指していく。

　▼４位Ｒ・ファウラー　２度とも直後にバーディーを取ったのが大きかった。（ダブルボギーを２つ叩きながら６８）

　▼４位Ｆ・カプルス　ここへ来ると本当にいい気分でプレーできる。勝てると思う限り出続けるけど、あと２５年は大丈夫だと思う。（昨年は第２日を終えて首位。５３歳となった今年は初日６８）