田中＆堀江　世界最高峰「スーパーラグビー」に日本人初出場

　ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカのラグビー強豪３カ国の１５チームが争う世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」は２２日、各地で行われ、ハイランダーズ（ニュージーランド）に加入したＳＨ田中史朗（２８）と、レベルズ（オーストラリア）のフッカー堀江翔太（２７）が日本人初出場を果たした。

　田中はニュージーランドのダニーデンで行われた今季初戦のチーフス（ニュージーランド）戦で後半２６分に出場し、素早いパスワークを見せた。２７―４１で昨季王者のチーフスに敗れたが「とても光栄なこと。これからも日本のラグビーを盛り上げるため全力で頑張っていきたい」と話した。

　堀江はメルボルンで行われた今季２戦目のブランビーズ（オーストラリア）戦で後半３４分から出場。「ようやく一歩を踏み出した。夢がかなった」と喜んだ。チームは１３―３０で敗れた。

　日本代表キャップ３３の田中は京都・伏見工高、京産大で活躍。田中とともにトップリーグのパナソニックに籍を置いて挑む堀江は代表キャップ１９を持ち、大阪・島本高、帝京大でプレーした。

　スーパーラグビーは国ごとにカンファレンスを構成し、各チームが１６試合を戦う。６チームがプレーオフに進み、８月３日に決勝が行われる。

　▼田中史朗の話　とても興奮した。（自分の出来は）悪くはなかったが、勝てなかったので残念。（日本人初は）とても光栄なこと。これからも日本のラグビーを盛り上げるため、全力で頑張っていきたい
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　▼堀江翔太の話　ようやく一歩を踏み出した。夢がかなった。（田中）史さんも出られてよかった。一人一人フィジカルが強いと感じた。スピードも速い。次の一歩を踏み出せるように準備したい。

　▼エディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチの話　日本の若い選手たちに夢を与えてくれた。田中のように努力をすれば技術が身につき、熱意があれば良い選手になれる。日本のラグビーのレベルをもっと上げてくれるだろう。（共同）