錦織シードの貫禄！１回戦ストレート勝ち

ステファン・ロベールにストレート勝ちした錦織圭

テニス全豪オープン第２日

（1月17日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルス１回戦で、第２４シードの錦織圭（２２）は世界ランキング１０６位のステファン・ロベール（３１）に６―１、７―６、６―０のストレートで快勝。現行の世界ランキング制度が導入された７３年以降、４大大会で日本男子初のシード選手となった、その実力を見せつけた。同１１７位の伊藤竜馬（２３）も同５６位のポティート・スタラーチェ（３０）を６―３、４―６、６―３、６―４で下し、４大大会初勝利。日本男子の複数選手が２回戦に進出するのは４０年ぶりとなった。

　観客席から黄色い歓声が上がった。第１セットを奪って迎えた第２セット。タイブレークの８―７から、錦織のサービスエースが決まった瞬間だ。「圭さま～」。女性ファンもうっとりするスーパーショットで第２セットを取ると、最終セットは１ゲームも落とさずにストレートの完勝。「プレッシャーになるので、シードのことは考えないようにした。第２セットを取られたらどうなっていたか分からなかった」と淡々と振り返った。

　日本男子で初の４大大会シード選手。８００人収容の観客席は立ち見が出るなど日本人ファンが８割を占めたが、浮ついたところはない。相手は世界ランキング１０６位と格下だったが、スタートからエンジン全開。３５度を超える暑さにも最後まで集中力を切らさず「出だしから攻めていけた。理想のテニスができた」と納得の表情だ。

　０９年に右肘を負傷して長期離脱するなどこれまで故障の多さに悩まされてきただけに、オフは肉体強化に力を入れた。１２月にはハンマー投げの室伏広治が師事するシカゴの理学療法士ロバート・オオハシ氏のもとにも通った。遠征では体脂肪計付きの体重計を持ち運ぶ。以前は大会に入ると食が細くなり、体重が２キロ減っていたが、今は体調管理に余念がない。「昨年の後半からケガは全くない。凄くいい状態」と万全な体調で今大会を迎えた。

　２回戦では９４位のエブデン（オーストラリア）と対戦する。４大大会では０８年全米オープンのベスト１６が最高だが「次の目標はベスト８」。そうきっぱり誓う姿にはシード選手のプライドがにじんでいた。