“テニス界の竜馬”伊藤　４大大会初勝利！

男子シングルスで初戦突破した伊藤竜馬

テニス全豪オープン第２日

（1月17日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルス１回戦で、世界ランキング１１７位の伊藤竜馬（２３）も同５６位のポティート・スタラーチェ（３０）を６―３、４―６、６―３、６―４で下し、４大大会初勝利を挙げた。

　２３歳の伊藤が４大大会２戦目で初勝利を挙げた。最後は強烈なサービスエースで決め「目標としていた集中力を切らさないことと、サーブとフォアで勝負することができた。凄く楽しかった」と頬を緩めた。日本協会関係者が手紙を送ってつかんだ主催者推薦枠でのチャンスをものにした。

　日本のエース錦織の１学年上。「年も近いし、よく話もする。（ランクの）上に圭がいるので、刺激になる」と親友でもある錦織を追いかけてきた。昨年３月のデ杯フィリピン戦で相手エースを５時間４５分の死闘の末に下した。１０月の全米オープンでは初戦敗退だったが、初めて本戦にも出場した。１年前まで２００位前後だった世界ランキングは現在１１７位まで浮上。「今回は緊張せず、勝つと思ってプレーできた」と地道に積み上げてきた経験を生かした。

　名前の「竜馬（たつま）」は辰年生まれで、父・幸治さん（５５）が坂本龍馬好きだったことに由来する。「今年は自分の年だと思っている。まだ名前に心も体もついてきていないので、鍛えないといけない」。テニス界の竜馬が世界へ大きな一歩を踏み出した。

　◆伊藤　竜馬（いとう・たつま）１９８８年（昭６３）５月１８日、三重県いなべ市生まれの２３歳。９歳でテニスを始める。大阪・長尾谷高３年時の０６年１２月にプロ転向。０９～１２年デ杯代表。１０年広州アジア大会銅メダル。現在の世界ランキング１１７位は２６位の錦織圭、９９位の添田豪に次ぐ日本勢３番手。尊敬する選手はアガシ。１メートル８０、６７キロ。