壁を破った森田　初の３回戦進出「冷静にプレーできたのが勝因」

全豪オープンテニスシングルスで３回戦進出を決めた森田

全豪オープン女子シングルス２回戦 森田あゆみ２―０キャロリン・ガルシア

（1月19日 メルボルン・パーク）
　森田が一つの壁を破った。今大会最年少の１７歳、ガルシアを下し、自身初の四大大会３回戦に進出。勝利が決まるとほっとした表情で天を仰ぎ「最初から最後まで冷静にプレーできたのが勝因」と喜んだ。

　主催者推薦出場の相手は世界ランキング２７５位だがサーブは強烈だった。それでも世界７４位の森田は相手の動きが硬い第１セット序盤から畳み掛けた。ショットを広く散らして相手を走らせる持ち味を発揮し、６―４で奪った。

　第２セットはガルシアも調子を上げ、強烈なフォアを打ち込んできた。ただ要所では森田の確実なプレーが上回った。「相手を意識せず、毎試合、力を出し切ることだけを考える」と語った通りの試合展開だった。

　象徴的だったのが第２セット中盤。互いにサーブを破り合う展開で集中を保ったのは森田の方だ。３オールの第７ゲームでは相手のミスに乗じ、ブレーク。第８ゲームも４０―３０から、ガルシアのバックがネットにかかり、５―３と抜け出した。「四大大会でなるべく多く勝ちたい」と話す２０歳が、着実な成長の跡を見せた。（共同）