佐藤　日本人トップの２位でアジア大会確実に

２時間１０分７秒で日本勢トップの２位でゴールする佐藤智之

　びわ湖毎日マラソン（スポニチ後援）は７日、１１月のアジア大会（中国・広州）代表選考会を兼ねて滋賀県大津市・皇子山陸上競技場発着（スタート時＝雨、気温９度、湿度８６％、南西の風０・５メートル）で行われ、佐藤智之（２９＝旭化成）が２時間１０分７秒で日本人トップの２位に入った。昨年１２月の福岡国際は３１位に沈んだが、再挑戦でアジア大会代表入りを確実にした。昨年の世界選手権４位のイエマネ・ツェガエ（２４＝エチオピア）が２時間９分３４秒で初優勝した。

　確かな充実感とともにゴールラインを越えた。２時間１０分は切れなかったものの、３６キロすぎのスパートで２位に入った佐藤は「１００点満点とはいかないけど、いい走りができた」と振り返った。昨年１２月の福岡国際は２時間２３分５９秒の３１位。その後新型インフルエンザを患い、再挑戦の今大会へ向け練習に入ったのは１月からだった。これまで練習の強さを本番で生かせなかったが、「今までにない間隔だった」という、練習量を抑えた短期間調整が吉と出た。

　薫夫人（２６）の誕生日だった昨年１１月２８日に婚姻届を提出。今月２８日に挙式を控え、意地を見せた。アジア大会で金メダルを獲得すれば来年の世界選手権代表に内定。１２年ロンドン五輪へ視界が広がる。「４２・１９５キロを苦しみ抜いて走ることが課題だった」。優勝したツェガエには届かなかったが、自分で仕掛けて逃げ切った経験は今後に生きるはずだ。