藍ちゃん残念７位…ロブショットのミスが…

＜ダイキンオーキッドレディース最終日＞雨が降り出し傘を差す宮里藍

　女子ゴルフツアー、ダイキン・オーキッド・レディース最終日は７日、沖縄県南城市の琉球ゴルフ倶楽部（６４３９ヤード　パー７２）で行われ、日米を股にかけての３週連続優勝を目指した宮里藍（２４＝サントリー）は２バーディー、２ボギーの７２とスコアを伸ばせず、通算３アンダーの７位に終わった。１１番パー５ではロブショットのミスからボギーを叩いた。父・優さんは今季メジャー初戦クラフトナビスコ選手権（４月１～４日、米カリフォルニア州）に向けてロブショットを課題に挙げた。アン・ソンジュ（２２＝韓国）が通算１０アンダーで日本ツアー初優勝を飾った。

【最終Ｒ成績
】

　サンデーバックナインまで希望をつないだ３週連続優勝は、１１番のボギーで大きく遠のいた。「振り返ってみれば、あそこがターニングポイント。思わぬボギーが出たということは、今週はわたしの週じゃなかったのかな」と宮里は少しだけ残念そうに振り返った。

　９番で初バーディーを奪って首位と２打差に迫った。是が非でもバーディーが欲しい後半の１１番パー５。２打目で花道右のラフまで運び、約３０ヤードのアプローチが残った。ピンは右から８ヤードの場所にあり、奥に向かってわずかに下っている。

　宮里の選択は高く上げて止めるロブショット。しかし、ラフの抵抗にクラブが負け、球は狙いよりもはるかに右に飛び出した。距離も高さも十分に出せなかった。「ライがひどい状態だったんで、上げて転がしていこうと思ってた。柔らかく打ちすぎて風で右にもっていかれた」とグリーンに乗せることもできず、次のアプローチもショートしてボギー。このワンプレーで流れは決した。

　続く１２番では３メートルのバーディーチャンスを逃し、１３番で再びボギーを叩いて後退。この時点で首位とは絶望的な５打差に開いた。大きな期待と注目を背負い、連戦で疲れた体にむち打って戦い抜いた結果は、通算３アンダーの７位だった。

　「たくさんの方の期待に応えたかったけど、本のようにうまくはいかない。３日間やるべきことはやれたし、自分自身では３週連続優勝とか全然考えてはいなかった」と宮里は強がる様子でもなく満足げに語った。父・優さんも娘の頑張りを認めた上で、「芝の具合とか、どの程度の力を入れていけばいいかの感覚がまだ磨かれてない」と１１番でミスしたロブショットをウイークポイントに挙げた。

　今季メジャー初戦クラフト・ナビスコ選手権まで１カ月。メジャーの難コースでは、今週以上にロブショットが要求される場面も増える。悲願のメジャー制覇には必要不可欠な武器だ。宮里も「グリーン周りはもっとバリエーションがないといけない」と米ツアー再開までの２週間で取り組むべき課題を再認識した。

　「このタイミングで地元に帰って来られたのは大きい。沖縄のパワーをたくさんもらえたので、米国に戻ってまた頑張りたい」。地元で受けた温かい声援と、地元で見つけた課題を持って、宮里は米国での戦いへと舞い戻る。