遼くん１打差４位発進！今季15個目イーグルも！

＜ＶＩＳＡ太平洋マスターズ　初日＞１１番でイーグルパットを沈めガッツポーズを見せる石川遼

　スポニチ後援男子ゴルフツアー・三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ第１日は１２日、静岡県御殿場市の太平洋クラブ御殿場コース（７２４６ヤード、パー７２）で行われ、賞金王を狙う石川遼（１８＝パナソニック）が首位と１打差の４位と好スタートを切った。インからスタートして序盤の１１番パー５で今季１５個目のイーグルを奪うなど、４アンダーの６８をマーク。思い入れの強いコースで今季５勝目を狙う。石川と約６０万円差で賞金ランク１位に立つ池田勇太（２３＝フリー）は、右手痛を抱えながらも同じく４位発進した。

【第１Ｒ成績】

　ティーグラウンドから眺めたコースは、前日の豪雨がウソのように静けさを取り戻していた。石川はスタートテントに八嶋耕三支配人の姿を見つけると、「きのうのきょうでこれだけやっていただいて、ありがとうございます」と頭を下げた。

　前日はグリーンが水浸しになるほどだったが、コース側は通常より３時間早い午前３時からスタッフを増員して準備を整えた。それを聞かされた石川は「いいプレーをすることがコースの皆さんへの恩返しになる」と気合を入れ直した。

　１０番をパーで滑り出すと、１１番パー５では残り２４０ヤードから３Ｉで２オンに成功。７メートルのイーグルパットを沈めると、力のこもったガッツポーズを見せた。年間１５個目のイーグルは記録が残る８５年以降では歴代３位タイ。快挙で勢いづくと、１４番からはすべて１・５メートルにつけて３連続バーディー。後半はパットが決まらずに足踏みしたものの「いいスタートが切れた」と笑みを浮かべた。

　アマチュアだった２年前に大会コースに隣接する御殿場ウエストの宿舎に泊まり、支配人やスタッフと顔見知りになった。コースとの相性も良く「本当にここはプレーしやすい」とホームコースのように愛着は深い。お楽しみはプレー以外にもあり、レストランのフレンチトーストを「１年間待ち遠しい」と心待ちにしてきた。タイガー・ウッズも絶賛したという逸品。先週滞在した中国のホテルでもフレンチトーストを食べたが「全然違う。絶品です」。この日の朝もいつものように和定食とフレンチトーストを食べて出陣した。

　「ここで優勝争いをすることが１年前からの目標だった。きょうの結果でより一層力が入る」。安定したプレーぶりで今季９度目のトップ１０発進。石川が優勝争いに加われば大会はさらに盛り上がる。１日だけの好プレーで恩返しが終わったわけじゃない。