ピン直撃スーパーショット！桃子　復活Ｖ！

＜女子ゴルフ・アクサレディース最終日＞今季初優勝に笑顔をみせる上田桃子

　女子ゴルフツアーのアクサ・レディース最終日は９日、北海道苫小牧市の苫小牧ゴルフリゾート７２エミナＧＣ（６３７５ヤード、パー７２）で行われ、首位と１打差の４位でスタートした上田桃子（２３＝ソニー）が逆転で今季初勝利を挙げた。好調なショットを武器に６８とスコアを伸ばし、通算１１アンダーで有村智恵（２１＝日本ヒューレット・パッカード）、李知姫＝イ・チヒ＝（３０＝韓国）と並びプレーオフへ突入。２ホール目で第２打がピンに当たって１０センチにつくスーパーショットからバーディーを決め、昨年６月のサントリー・レディース以来となる通算８勝目で復活ののろしを上げた。

　プレーオフ１ホール目で有村が脱落し、迎えた２ホール目の１８番パー４。上田は第１打をミスして右のラフに入れた。優勝を争う李知姫はフェアウエー。「チヒ（李知姫）さんは絶対にバーディーチャンスにつけてくる」。そう覚悟はしたが、焦りはなかったという。
　実は１ホール目の同じ１８番で“予行演習”ができていた。その時はピンまで残り１３１ヤードをＰＷで打ち、グリーン手前にショートさせていた。２ホール目のラフからの第２打もピンまで１３０ヤードとほぼ同じ距離。清水重憲キャディーのアドバイスで今度は番手を９Ｉに上げ、思い切り振り切った。ボールはグリーン手前で跳ね、ピンに当たって１０センチにピタリ。会心のスーパーショットで１年２カ月ぶりの優勝を手繰り寄せた。「今週は今までの中で１、２位を争う指折りのショットができていました。ただ、それ以上に精神的に落ち着いていたのが大きかった。プレーオフになっても焦らずにできました」
　米ツアー優勝を目標に掲げて挑んだ今季は１０位以内にすら入れず「どうしてこんなに練習しているのに勝てないのだろう」と精神的なスランプに陥った。米国に同行していた母・八重子さん（５９）も「どうやって励ましていいか分からず、私もストレスで口の周りにヘルペスができてしまいました」と振り返るほどだった。転機は７月の全米女子オープン。師匠の江連忠プロに「おまえの最終的な目標は全米女子オープンに勝つことだろう。そのための練習に集中すればいいじゃないか」とカツを入れられ、目が覚めた。「それまでは、ただ米国で勝ちたいというだけで漠然と練習をしていました。目標を絞ったことで、ラインを出して打つドライバーの練習とか、やるべきことがはっきりしました」
　春先はホームシックにかかったが、再び米ツアーに挑戦する意欲も高まった。「これからは向こうで出られる試合は全部出ます。来年もフル参戦します」。今週は先に米ツアー優勝を飾った宮里藍も出場するＮＥＣ軽井沢７２に挑む。復活の手応えをつかんだ上田なら、自身初の２週連続優勝も十分期待できそうだ。