遼くん　６００Ｙのロングホール攻略が鍵

＜全米プロゴルフ選手権　練習日＞雨の影響でラウンド出来なかった石川遼は１８番ホールで傘を手にスイング

　石川遼（１７＝パナソニック）がメジャー最長のモンスターコースに圧倒された。８日に全米プロ選手権（１３日開幕、米ミネソタ州）の会場、ヘーゼルティン・ナショナルＧＣで初練習。前夜の雷雨によるコースコンディション不良でラウンドはできなかったが、全ホールを歩いてチェックし、コース攻略の鍵として６００ヤードを超える長いパー５の攻め方を挙げた。

　練習ラウンドは２日続けてお預け。石川は加藤キャディーと２人でコースを歩くことだけを許可された。クラブの代わりに傘を手にし、時折傘で素振りをしながら約３時間かけて視察したが、歩いただけでそのタフさは十二分に感じ取れた。
　「長くて狭い！長い割に池がいいところに配置してあって、難しいとはこういうことを言うのかと思った」。フェアウエーは狭く絞られており、ラフも「ショートアイアンで打つのが精いっぱい。今までやってきたコースで一番深いかも」と感じたという。グリーンは小さいだけでなく奥に向けて下っているホールが多く、セカンドショット以降も高い精度が求められる。
　全長はメジャー最長の７６７４ヤード。中でも強烈に長さを感じたのが、６３３ヤードの３番と６４２ヤードの１５番という２つのパー５だった。ティーショットを１Ｗ、２打目を３Ｗで打っても、なお１００ヤード弱の距離が残ってしまう。しかも、１００ヤード近辺には狭いフェアウエーや傾斜、サイドからせり出す木など、打ちにくくなる仕掛けがしてある。それを避けて刻めば、３打目は１５０ヤード近い距離が必要になる。
　「簡単にバーディーが取れるロングは１つもない。ただし、ロングが唯一のチャンスであることも確かです」。優勝した先々週のサン・クロレラ・クラシックではパー５で２オンを狙い、通算１７アンダーのうち１６アンダーをパー５で稼いだ。今回は簡単にはいかないが、パー５でのバーディー数がスコアのカギを握ることに変わりはない。
　さらに、加藤キャディーによれば、２４８ヤードの１３番パー３ではティーショットでドライバーを持つ可能性すらあるという。「きょうの風なら３Ｗ。でも、もっと強いアゲンストになれば１Ｗでしょうね」。日本ではトップ１０に入る飛ばし屋の石川も、米ツアーでの平均飛距離は４８位。メジャー初の予選突破へ向け、次元の違う距離での戦いが待っている。