新兵器５Ｗがはまった！遼くん４６位で予選突破

１３番ホール、５Ｗで２打目を放つ石川遼

　男子ゴルフツアー、スポニチ後援・長嶋茂雄招待セガサミー・カップ第２日は２４日、北海道千歳市のザ・ノースカントリーＧＣ（７１１５ヤード、パー７２）で行われ、５８位から出た石川遼（１７＝パナソニック）が、この日バッグに入れた５Ｗを駆使して予選通過を果たした。８番パー４ではカラーからのアプローチで５Ｗを使ってチップインバーディーを奪うなど７０をマーク。通算２アンダーの４６位で決勝ラウンドへ進むと同時に、全米プロ選手権（８月１３日開幕）へ新たな武器を手に入れた。宮本勝昌（３６＝ハートンホテル）が６６で回り、通算１０アンダーで単独首位に立った。

【第２Ｒ成績】

　チップインバーディーを決めた石川が、グリーン上で高々と突き上げたのは５Ｗだった。感性豊かな１７歳が機転を利かしたのは８番パー４。フェアウエーからの第２打はグリーン左のカラーへ。「パターで始めから転がすか、ＳＷで上げるか…。でも、どちらもイメージが出なかった」。そこで使ったのが、明け方からの小雨に「湿っている洋芝では２Ｉは使いづらい」と判断して、代わりにキャディーバッグに入れた５Ｗだった。

　ボールは内カラーと外カラーの境目にあり、ライは逆目。初日に３Ｗでのアプローチは経験済みだったが「３Ｗより数センチキャリーが出る。それで最初の逆目を越えてくれれば…」と判断した。３Ｗより４度ロフト角の大きい５Ｗ（１７度）で打ったボールはゆっくりと転がり、約６メートル先のカップに吸い込まれる会心のバーディー。「一度決まると全然違う。ＰＧＡツアーはカラーとラフの差が激しいので、ぜひトライしたい」と、全米プロ選手権へ向けた新たな武器に手応えを口にした。

　５Ｗは幸運も呼んだ。１３番パー５で左ラフからの第２打はピンまで２３０ヤード。池越えの２オンを狙ったが、キャリーが出ず「水しぶきが上がった時点で池に入ったと思った」。だが、池ポチャではなく“水切りショット”となったボールはグリーン手前のラフへ。「ラッキーでした」。ここをパーで切り抜けたことでカットラインぎりぎりの４６位で予選を突破。まさに５Ｗさまさまだった。

　昨年の大会ではカットラインに２打差で予選を通過しながら、最終的には３位に食い込んだ。「きょうは合格点。トップ５、トップ１０は狙えると思う」。アプローチの引き出しを増やした石川が、決勝ラウンドで昨年の猛チャージ再現を狙う。