遼くん２差３位！メジャー初の予選突破

[ 2008年10月18日 06:00 ]

　男子ゴルフツアー日本オープン第２日は１７日、福岡県古賀市の古賀ゴルフクラブ（６７９７ヤード、パー７１）で行われ、石川遼（１７＝パナソニック）がＶ圏内につけて、メジャー大会初の予選通過を果たした。４位からスタートして３バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７２。各選手が軒並みスコアを落とす中で１オーバーで踏ん張り、通算イーブンパーの３位で決勝ラウンドに駒を進めた。永久シードの２５勝目を狙う片山晋呉（３５＝神奈川クリニック）が通算２アンダーで首位に浮上した。

【第２Ｒ成績Ｇｏ！アスリート石川遼】

　我慢ばかりを強いられて険しい顔のプロたちとは対照的に、石川は満足げに笑うことができた。「最高に幸せです、今は」。メジャーの大舞台。タフなコース設定で知られる日本オープン。大御所・青木とのラウンド。すべてを楽しんでプレーできた。「まさかパープレーで予選を通れるなんて思ってなかった」と予想外の成績に自分自身でも驚いた。

　狭いフェアウエーに深いラフ。コースの難しさを表すように、通算１３オーバーのカットラインは９９年の日本オープンと並んで大会史上最多カットスコアだった。攻撃的なスタイルの石川には不向きとも言われていたが、得意の１Ｗで飛距離を稼ぐ戦略は初日に続いて吉と出た。

　１３ホールで１Ｗを握った初日に続いて、この日も１２ホールで１Ｗを強振。１６番パー５では２オンに成功し、８番パー４でも３００ヤード以上、ドライバーをかっ飛ばしてバーディーにつなげた。１５番では第１打で２Ｉを握ったが「刻む方がドライバーより緊張しました」と振り返ったほどだった。

　メジャー初出場だった昨年の日本オープン（相模原ＧＣ）は、メジャー特有のタフなセッティングに打ちのめされ、プロツアー初の予選落ちを喫した。今年は８月の関西オープンで優勝して出場権を獲得。「その時もどれだけ自分が苦しむかを試してみたかった」と苦戦を覚悟していた。

　同じ福岡の海沿いで行われた８月のＫＢＣオーガスタの時には「これだけ風が強いなら、日本オープンではドライバーを抜こうか」という話もしていたというが、結果にとらわれず、自分のスタイルを貫いたことが好結果にもつながった。

　１Ｗの精度は向上し、トラブルから自滅することもなかった。「１年前の自分ではありえないゴルフができた」。予選落ちのない日本シリーズを除けば、メジャー大会で初めて予選を突破し、自信と喜びをつかんだ。「こういう難しいコースでドライバーを打っていけるのはすごく幸せ。あしたも楽しくプレーできるんじゃないかな」と話す姿に、最年少メジャー優勝への期待感が少しずつ膨らんできた。

　≪予選落ちの青木は遼くんにエール≫石川と同組だった青木は通算１５オーバーで予選落ちとなった。３番パー５では名手らしからぬアプローチのミスでグリーンを往復してトリプルボギー。「オレのゴルフではなかった。しっくりこなかった」と残念がった。石川については「怖がらずに今のゴルフを続けてもらいたい」と話し、ホールアウト時には「もう大丈夫だよ」と本人を激励。声をかけられた石川は「何が大丈夫なのかは分からなかったけど、今のままで大丈夫という意味でとらえたい」と勇気づけられていた。