厳しい～現実知った遼くんが方針転換

マンシングウェアオープン・２日目の９番、ガックリとホールアウトする石川遼（右）

　マンシングウェアＫＳＢカップ第２日は２３日、岡山県東児が丘マリンヒルズＧＣ（７０７２ヤード、パー７２）で行われ、初日に１３０位と大きく出遅れた石川遼（１６＝パナソニック）は、後半の５番パー５でイーグルを奪うなど６７で回るチャージを見せたが通算１オーバーの７７位に終わった。カットラインには２打及ばず、ツアーでは初めてとなる３試合連続の予選落ち。昨年は華々しくツアー最年少優勝を飾った大会で、王者があっさりと姿を消した。谷原秀人（２９＝フリー）が通算１２アンダーで単独首位に立った。

　記者会見を終えた石川は「終わったかあ～」と悔しさをかみしめるようにゆっくりと立ち上がった。「寂しいですね。あと２日間プレーしたかった」。１年前は喜びに震えた大会で、待っていたのは３戦連続予選落ちという厳しい現実だった。
　出だしの１０、１１番以外は前日よりシャフトを０・５インチ短くした１Ｗで安定したティーショットを見せた。「きょうは別人のようなゴルフができた。いいゴルフができて幸せで楽しかった」と前半で２つスコアを伸ばし、後半の５番パー５では残り２６８ヤードから５Ｗで２オンに成功。３段グリーンの２段目から上の段を狙う１０メートルのイーグルパットを沈めるなど、終わってみれば４月２５日のつるやオープン第２ラウンド以来、８ラウンドぶりのアンダーパーをマークした。
　しかし、７８を叩いた初日のビハインドは大きく、２打及ばずに予選落ちとなった。前日のスタートホールでは、ラフにあったボールを見つけられず、ロストボールに。「自分が甘いと思ういい経験だった」と振り返ったが、結果的にはそのダブルボギーで失った２打が大きく響いた。
　ツアー転戦の疲労や先々週にひいた風邪の影響で食欲は減退。今大会前は試合に疲れを残さないためにトレーニング量も普段より減らした。その影響で筋肉が落ち、体重は２キロも減った。経験の浅いプロ１年生が悪循環の中で好成績を望めるはずはなかった。
　「僕が本当にずっと予選を通る実力があるとは思えない。賞金も開幕戦で稼いだ分しかないし、日本一なんて遠い話だと思う」。前日のラウンド後には仲田健トレーナーと「やっぱり１年間を通した体づくりをしていこう」と今後の方針を確認し合った。だから前夜もこの日の朝も、この日コースを離れてからも石川はトレーニングに励んだ。２６日には全米オープン日本最終予選、２９日からは三菱ダイヤモンドカップが始まる。思い出の場所で味わった悔しさから石川は再スタートを切る。