新潟・谷口　2戦連発ゴールでJ1では15年ぶりの開幕連勝へ導く

2戦連続ゴールを狙う谷口
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　J1新潟は2日、アウェーでG大阪と対戦する。1日は聖籠町のアルビレッジで最終調整を行った。2月24日の開幕鳥栖戦で2年連続チーム初ゴールを決めたFW谷口海斗（28）は、好調を維持。自身J1初となる2戦連続ゴールを決めて、チームをJ1では09年以来、15年ぶりの連勝に導く。

　開幕戦で鮮やかなゴールを決めた谷口は自信に満ちあふれていた。「開幕戦で1つ（ゴールを）取れたのは大きかったし、より自信を持って次に臨めるというか、気持ちを高めて連勝に向けてやっていける」。チームを連勝に導くためには自身のゴールが必要になることは十分承知だ。

　鳥栖戦ではフル出場。FW鈴木と並んでチーム最多タイの3本のシュートを打ったほか、走行距離の12・47キロはMF宮本の13・04キロに次いでチーム2位。J1全体では11位とピッチを縦横無尽に駆け回った。コンディションも良好で「しっかり準備もできているし、シュートの感覚もいつも通りでいい感じ」と手応えは十分だ。

　G大阪とは沖縄・比屋根（ひやごん）キャンプ時に練習試合を行い2―1で勝利。谷口もクロスからヘディングでゴールを決めている。それでも「公式戦とはまた違うと思うので、いいイメージは持ちながら、もっとコンディションを上げていかないと」と油断はしていない。相手からのマークが厳しくなりそうだが「変わらずにこれまで通り、チームとしてやっていることや自分自身のクオリティーを上げていくだけ」と冷静だ。

　開幕戦で「チームに勇気を与えたゴール」と称賛した松橋監督は「昨季はなかなかチャンスを与えきれなかった。戦い方もあって本人にも説明したことがあるが、出場すれば力を発揮してくれると思っている。そういう意味では今のいい状況をしっかり自分の中でつかみ取って、いい流れにつなげてほしい」と連続ゴールに期待を寄せている。

　チームは昨季、連勝が1度だけだったが、白星を続けて並べれば並べるほど「てっぺん」に近づいていく。谷口は「まずは1試合を勝つためにやっていけば結果はついてくる」という。自身のゴールでチームを上昇気流に乗せていく。