W杯最終予選で同組に入ったオーストラリア　地元メディアが日本を警戒

W杯最終予選でオーストラリアと同組に入った日本代表の森保監督
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　22年W杯カタール大会アジア最終予選の組み合わせ抽選が1日に行われ、FIFAランキング28位の日本は同41位のオーストラリア、同65位・サウジアラビア、同77位・中国、同80位・オマーン、同92位・ベトナムと同じB組に入った。

　オーストラリアが一番の難敵となりそうだが、過去2大会の最終予選で日本が1勝3分け。いずれも直接対決で日本がW杯出場を決めたとあって、地元放送局ナイン・ネットワークは「日本と対戦する難しい組み合わせ」と報じた。

　ABCニュースは06年W杯ドイツ大会1次リーグでオーストラリアが3―1で日本を破った一方、最後の勝利は10年W杯予選が最後と指摘。その後の7試合は日本の4勝3分けというデータを伝えた。

　もっともオーストラリアのグラハム・アーノルド監督はチームの成長に手応え。「2次予選の全8試合に勝って選手は信念と自信を得た」と力を込める。

　8戦全勝で2次予選を通過したのは日本と2チームだけだが、オーストラリアはコロナ下での変則開催でホーム戦が1試合だけという厳しい状況で連勝を続けた。粘り強さを身に付けたチームの一体感は高まり「どこでプレーしても勝利を狙える」と強調。最終予選突破を誓った。

　最終予選の組分けは以下の通り（カッコ内はFIFAランキング）
A組　イラン（31位）、韓国（39位）、UAE（73位）、イラク（68位）、シリア（79位）、レバノン（93位）
B組　日本（28位）、オーストラリア（41位）、サウジアラビア（65位）、中国（77位）、オマーン（80位）、ベトナム（92位）