神戸　イニエスタ主将ガックリ…光見えぬ3連敗　忍び寄る降格圏再び

明治安田生命J1第20節   神戸0―2横浜 （ 2019年7月20日    ノエスタ ）

＜神戸・横浜M＞前半、攻め込む神戸・イニエスタ＝右（撮影・後藤　正志）
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　本当なら胸が弾む時なのに、神戸イニエスタは憂鬱（ゆううつ）だった。ユース時代から数え、23年間在籍したバルセロナとの親善試合は1週間後。旧友との再会を楽しみにする心は、3連敗で光が見えないチームの現状に支配されていた。

　「決定力を欠いた試合が続いている。全員が力以上のものを出さないと勝てない。バルセロナ戦？今は考えられないよ」

　単純なミスから先取点を許す“定食メニュー”。後半14分に相手が1人退場者を出しても、単調な攻撃で数的優位を生かせない。同33分に与えたPKでジ・エンド。「勝ちを重ねて、下の順位で苦しむ時間をできるだけ少なくしないといけない」。元スペイン代表の言葉には危機感があった。常勝軍団しか知らない名手にとって、未体験ゾーンの降格争い。このままでは、かつての仲間に合わせる顔がない。